Se esperaba que el huracán Milton, de categoría 4, aumentara de tamaño el martes mientras amenazaba la península mexicana de Yucatán en su camino hacia Florida, en Estados Unidos, donde se ordenó la evacuación de más de un millón de personas a su paso.
La densamente poblada costa oeste de Florida, que aún se recupera del devastador huracán Helene de hace menos de dos semanas, se preparaba para la llegada de Milton el miércoles.
Según las previsiones del Centro Nacional de Huracanes de EEUU (NHC, por sus siglas en inglés), es probable que la tormenta toque tierra cerca del área metropolitana de la bahía de Tampa, donde viven más de 3 millones de personas y donde algunos evacuados se apresuraron a deshacerse de los montones de escombros dejados por Helene al salir de la ciudad.
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Con vientos máximos sostenidos de 250 kilómetros por hora, Milton pasó de ser un huracán de categoría 5 a 4 en la escala Saffir-Simpson de cinco niveles, según el más reciente aviso del NHC a primera hora del martes.
Aunque se esperan fluctuaciones en la intensidad, se prevé que Milton siga siendo un huracán extremadamente peligroso hasta que toque tierra en Florida, según el centro de huracanes. Eso significa que se producirán daños catastróficos, incluidos cortes de electricidad que se espera que duren días.
Alimentado por las aguas cálidas del golfo de México, Milton se convirtió en la tercera tormenta de más rápida intensificación registrada en el océano Atlántico, según el NHC, ya que pasó de tormenta tropical a huracán de categoría 5 en menos de 24 horas.
Su trayectoria de oeste a este también fue inusual, ya que los huracanes del golfo de México suelen formarse en el mar Caribe y tocan tierra después de viajar hacia el oeste y girar hacia el norte.
"Es extremadamente raro que un huracán se forme en el oeste del golfo de México, siga hacia el este y toque tierra en la costa occidental de Florida", dijo Jonathan Lin, científico atmosférico de la Universidad de Cornell. "Esto tiene grandes implicaciones, ya que la trayectoria de la tormenta desempeña un papel importante a la hora de determinar dónde será mayor la marejada ciclónica".
El NHC pronosticó mareas de tormenta de 3 a 4,5 metros a lo largo de un tramo de costa al norte y al sur de la bahía de Tampa.
Jamie Rhome, subdirector del Centro Nacional de Huracanes, dijo que se esperaba que Milton creciera en tamaño antes de tocar tierra el miércoles, poniendo cientos de kilómetros de costa dentro de la zona de peligro de marejadas ciclónicas.
Es probable que Milton siga siendo un huracán durante todo su recorrido por la península de Florida, dijo Rhome en una rueda de prensa el lunes.
Según el NHC, se esperaba que Milton golpeara el extremo norte de la península de Yucatán en las primeras horas del martes.
Más tarde, las autoridades mexicanas descartaron un impacto del centro de Milton en la costa de Yucatán.
"Sin embargo, sus bandas nubosas continuarán impactando, durante este martes, el norte de Campeche, el norte de Quintana Roo y Yucatán", dijo la Comisión Nacional del Agua de México en un comunicado.
La zona alberga la pintoresca ciudad colonial de Mérida, de 1,2 millones de habitantes, varias ruinas mayas populares entre los turistas y el puerto de Progreso.
En Florida, los condados de la costa occidental ordenaron a los habitantes de las zonas bajas que se refugiaran en terrenos más elevados.
El condado de Pinellas, que incluye San Petersburgo, ordenó la evacuación de más de 500.000 personas. El condado de Lee dijo que 416.000 personas vivían en sus zonas de evacuación obligatoria. Al menos otros seis condados costeros ordenaron evacuaciones, entre ellos el condado de Hillsborough, que incluye la ciudad de Tampa.
Con un último día para que la gente evacue el martes, los funcionarios locales expresaron su preocupación por los atascos de tráfico y las largas colas en las gasolineras.
Las labores de socorro continúan en gran parte del sureste de EEUU. tras el paso de Helene, un huracán de categoría 4 que tocó tierra en Florida el 26 de septiembre, mató a más de 200 personas y causó daños por valor de miles de millones de dólares en seis estados.
Con información de Reuters
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