Los sudafricanos estaban llamados a las urnas el miércoles, para participar en las elecciones más reñidas desde el final del apartheid, con sondeos de opinión que sugieren que el Congreso Nacional Africano (CNA) podría perder su mayoría parlamentaria tras 30 años en el gobierno.
Se formaron colas en las principales ciudades, Johannesburgo, Ciudad del Cabo y Durban, al comenzar la votación hacia las 7 de la mañana (0500 GMT), y también se vieron filas en los municipios de las afueras de las ciudades y en las zonas rurales.
"Quiero ver un cambio en Sudáfrica", dijo Bongile Mkunqa, un desempleado de 53 años que acudió a votar en Langa, el municipio negro más antiguo de Ciudad del Cabo. "Hace mucho tiempo que el CNA manda en el país, pero no ha cambiado".
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Votantes de todo el país se refirieron a las altas tasas de desempleo y delincuencia, los frecuentes cortes de electricidad y la corrupción en las filas del CNA como razones para votar a partidos opositores, pero otros desconfiaban del cambio.
El pensionista Charles Louw, de 62 años, dijo que seguiría siendo leal al CNA, ya que desconfiaba de las promesas de los partidos de la oposición.
"El CNA lo ha intentado, está ahí, tiene experiencia, sabe cómo acomodarlo todo. Pero los nuevos partidos, ¿por dónde van a empezar?", dijo tras votar en Alexandra, un extenso municipio al este de Johannesburgo.
Dirigido entonces por Nelson Mandela, el CNA se hizo con el poder en las primeras elecciones multirraciales de Sudáfrica, en 1994, y desde entonces ha obtenido la mayoría en las elecciones nacionales celebradas cada cinco años, aunque su porcentaje de votos ha ido disminuyendo gradualmente.
Si esta vez no alcanza el 50%, el CNA tendrá que pactar con uno o varios partidos más pequeños para gobernar, un terreno desconocido y potencialmente agitado para una joven democracia que hasta ahora ha estado dominada por un solo partido.
Los votantes elegirán asambleas provinciales en cada una de las nueve provincias del país, y un nuevo parlamento nacional que elegirá al próximo presidente. Como el CNA sigue en camino de obtener el mayor porcentaje de votos, es probable que su líder, el presidente Cyril Ramaphosa, permanezca en el cargo.
Más de 27 millones de sudafricanos están registrados para votar en más de 23.000 colegios electorales, donde la votación continuará hasta las 21 hora local (1900 GMT).
Después de votar en un colegio electoral de Soweto, un enorme municipio a las afueras de Johannesburgo, Ramaphosa dijo que el CNA había hecho una gran campaña. "No me cabe la menor duda de que el pueblo depositará su confianza en el Congreso Nacional Africano", afirmó.
John Steenhuisen, líder del partido proempresarial Alianza Democrática, que obtuvo el segundo mayor porcentaje de votos en los últimos comicios de 2019, instó a la gente a votar en masa para traer el cambio a Sudáfrica. "Estas son las elecciones más importantes desde 1994", dijo tras depositar su voto en Durban.
(Repor adicional de Tannur Anders, Nqobile Dludla, Anait Miridzhanian, Bhargav Acharya, Joe Bavier, Tim Cocks, Olivia Kumwenda, Bate Felix y Sfundo Parakozov; escrito por Estelle Shirbon y Alexander Winning; editado en español por Carlos Serrano)
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