El número de víctimas mortales de una serie de ataques contra iglesias y sinagogas en la región rusa de Daguestán, de mayoría musulmana, ascendió a 19 el lunes, después de que varios hombres armados perpetraran ataques coordinados en dos de las ciudades más importantes de la república.
Hombres armados con armas automáticas irrumpieron el domingo por la noche en una iglesia ortodoxa y una sinagoga de la antigua ciudad de Derbent, prendieron fuego a un icono de la iglesia y mataron a un sacerdote ortodoxo de 66 años, Nikolai Kotelnikov.
En la ciudad caspia de Majachkalá, a unos 125 kilómetros al norte, los atacantes dispararon contra un puesto de la policía de tráfico y atacaron una iglesia.
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Se produjeron tiroteos en los alrededores de la catedral de la Asunción de Majachkalá y hasta altas horas de la noche sonaron intensos disparos de armas automáticas. Las imágenes mostraban a los residentes corriendo por la ciudad en busca de refugio mientras columnas de humo se elevaban sobre Majachkalá.
No hubo reivindicaciones inmediatas. La comisión de investigación rusa dijo que 15 policías y cuatro civiles habían muerto. Al menos cinco atacantes murieron, algunos fueron mostrados por medios locales muertos a tiros en una acera.
"Es un día trágico para Daguestán y para todo el país", dijo Serguéi Melikov, jefe de la región de Daguestán.
Dijo que fuerzas extranjeras habían participado en la preparación del atentado, pero no dio detalles.
"Es un intento de romper nuestra unidad".
Daguestán anunció tres días de luto. Fotografías de los policías muertos se alinearon en la calle ante claveles rojos en Daguestán.
El presidente de Rusia, Vladimir Putin, que lleva tiempo acusando a Occidente de intentar avivar el separatismo en el Cáucaso, aún no ha hecho comentarios.
Daguestán es una república mayoritariamente musulmana del Cáucaso Norte ruso, un mosaico de etnias, lenguas y regiones que viven a la sombra de las montañas del Cáucaso, entre el mar Caspio y el mar Negro.
DAGUESTÁN
El atentado contra lugares de culto cristianos y judíos avivó el temor a que Rusia se enfrente a una nueva amenaza islamista miliciana sólo tres meses después de un ataque mortal en Moscú.
En el atentado de Moscú murieron 145 personas en la sala de conciertos Crocus. Estado Islámico reivindicó el atentado.
En octubre, tras el estallido de la guerra en Gaza, alborotadores con banderas palestinas derribaron puertas de cristal y arrasaron el aeropuerto de Majachkalá en busca de pasajeros judíos en un vuelo procedente de Tel Aviv.
En Israel, el Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que la sinagoga de Derbent había sido incendiada y que se habían efectuado disparos contra otra sinagoga de Majachkalá. Según el comunicado, se cree que no había fieles en la sinagoga en ese momento.
Derbent, una de las ciudades habitadas más antiguas de la Tierra, alberga una antigua comunidad judía y está declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Medios estatales rusos afirmaron que dos hijos del jefe del distrito de Sergokala, en el centro de Daguestán, se encontraban entre los atacantes y habían sido detenidos por los investigadores.
Del 24 al 26 de junio se han declarado días de luto en Daguestán, dijo Melikov, con las banderas a media asta y todos los eventos de entretenimiento cancelados.
El Imperio ruso se expandió por el Cáucaso a finales del siglo XVIII y principios del XIX, pero una insurgencia tras la caída de la Unión Soviética en 1991 desembocó en dos guerras.
En agosto de 1999, el combatiente checheno Shamil Basáyev dirigió a los combatientes hacia Daguestán en un intento de ayudar a los fundamentalistas wahabistas daguestaníes, lo que desencadenó una importante campaña de bombardeos por parte del ejército ruso que desembocó en la Segunda Guerra Chechena.
(Escrito por Guy Faulconbridge; reporte adicional de Lidia Kelly en Melbourne; edición de Alex Richardson; editado en español por Benjamín Mejías Valencia)
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