Reino Unido debería evitar restringir aún más el número de estudiantes internacionales o algunas universidades podrían colapsar, según un informe encargado por el Gobierno el martes, después de que las inscripciones de extranjeros cayeran en picado para el próximo año.
Los altos niveles de migración legal han dominado durante mucho tiempo el discurso político británico y fueron uno de los principales impulsores del referéndum del Brexit en 2016.
El Gobierno del primer ministro Rishi Sunak ha tratado de reducir el número de estudiantes que vienen a Reino Unido —junto con el personal de cuidados y los trabajadores con salarios bajos—, impidiendo también que algunos estudiantes de posgrado traigan a miembros de su familia.
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El Comité Asesor sobre Migración, organismo independiente que asesora al Gobierno, señaló que el número de estudiantes internacionales de posgrado que pagaron depósitos para estudiar en universidades británicas este septiembre había descendido un 63%, en comparación con el año anterior, después de que el Gobierno pusiera restricciones a los visados de educación.
El informe advertía de que la imposición de nuevas restricciones a la denominada "vía de los graduados", que permite a los estudiantes extranjeros trabajar en Reino Unido hasta dos años después de graduarse, provocaría la pérdida de puestos de trabajo, el cierre de cursos y el riesgo "de que algunas instituciones quiebren".
Reino Unido cuenta con algunas de las universidades más famosas y solicitadas del mundo, desde Oxford y Cambridge hasta el Imperial College de Londres. Los líderes empresariales sostienen que impulsan la innovación, aumentan la creatividad y proporcionan una forma de poder blando, ya que, muchos líderes mundiales han estudiado en universidades británicas.
El Gobierno encargó el informe ante la preocupación de que se estuviera abusando de la vía de los visados para titulados superiores. Algunos políticos británicos se han quejado de que algunos estudiantes solicitan visados y luego piden asilo o se quedan más tiempo del permitido.
Esther McVey, ministra del gabinete de Sunak, dijo el lunes que algunas universidades británicas estaban "vendiendo inmigración a los estudiantes internacionales en lugar de educación".
Un portavoz de Sunak dijo que el Gobierno estudiaría el informe y respondería. No obstante, el portavoz subrayó la preocupación que suscita el sistema, señalando que más del 40% de los estudiantes internacionales que lo utilizan no trabajan o ganan menos de 15.000 libras (18.834 dólares) al año tras su graduación.
El Comité Consultivo sobre Migración concluyó que no había pruebas de abusos generalizados específicamente en el caso de la vía de los graduados. Los estudiantes de cuatro países -India, Nigeria, China y Pakistán- representan el 70% de los visados para licenciados.
La patronal británica CBI indicó que las universidades británicas son uno de los mayores éxitos de exportación del país y que, dado que el Comité Asesor de Migración ha indicado que no se está abusando del sistema, "es hora de poner su futuro fuera de toda duda y poner fin a este período de especulación perjudicial".
(1 dólar estadounidense = 0,7964 libras)
(Información adicional de Sachin Ravikumar; editado por Kate Holton y William Maclean; editado en español por Mireia Merino)
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