"Por favor, no salgas hasta que esto se calme", dijo Sarah Akinterinwa a una amiga el 7 de agosto en un mensaje.
"Mañana voy a la ciudad. Estaré bien", fue la respuesta.
"¿Sola?", preguntó.
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Los mensajes de Akinterinwa, ilustradora y escritora londinense, son típicos de la preocupación que se extendió entre los británicos negros cuando estallaron los disturbios racistas en pueblos y ciudades de todo el país a principios de agosto.
La violencia se dirigió aparentemente contra los musulmanes, los inmigrantes y la policía, después de que se difundiera en internet información errónea sobre un ataque mortal con arma blanca contra chicas jóvenes. Pero se transformó en una amenaza mucho más amplia que ha conmocionado a la comunidad negra.
"Mi madre vive en Harrow, así que le he dicho a mi hermano que se asegure de que no va a ningún sitio", explica Natalie Foster, desarrolladora de software que se enteró de que el barrio londinense figuraba en una lista que circulaba entre los grupos de extrema derecha sobre los próximos lugares de reunión.
Los objetivos eran principalmente oficinas de abogados especializados en inmigración y centros de inmigración, pero la violencia fue más amplia.
Los alborotadores blancos atacaron hoteles que albergaban a solicitantes de asilo, mezquitas y agentes de policía, además de destrozar y saquear tiendas con el pretexto de una falsa información en internet según la cual el presunto asesino de tres niñas era un inmigrante islamista.
También circularon vídeos de hombres blancos atacando a personas racializadas por todo el país, como el caso de un individuo que se abalanzaba blandiendo un cortasetos sobre una pareja musulmana en una gasolinera y otro de un grupo que propinaba una brutal paliza a un hombre negro en Manchester.
RESURGEN LOS TEMORES
Para los británicos negros, los disturbios reavivaron el recuerdo de la violencia racista de la extrema derecha durante la segunda mitad del siglo XX y suscitaron debates aún en curso sobre cómo mantener la seguridad de unos y otros.
"La conversación que está teniendo lugar en la mayoría de los hogares negros y de minorías es sobre lo mucho que esto nos ha hecho retroceder a aquellos días en los que vimos a nuestros padres y mayores pasar por esto", afirmó Ngozi Fulani, directora ejecutiva y fundadora de Sistah Space, una organización benéfica con sede en Londres que apoya a los negros, africanos y caribeños de Reino Unido víctimas de la violencia doméstica.
Sistah Space tapió los escaparates de la tienda benéfica de patrimonio africano y caribeño que alberga en Dalston, al este de Londres, y envió a su personal a casa después de que sus simpatizantes les advirtieran de que los alborotadores de extrema derecha se dirigían hacia ellos.
Otras tiendas, oficinas y centros médicos también cerraron temprano. "POR FAVOR, PERMANEZCAN A CUBIERTO, NO VENGAN A LA CIRUGÍA", advirtió a sus pacientes por SMS la clínica St Clements de Birmingham.
El 5 de agosto, las detenciones masivas y las contramanifestaciones de miles de vecinos y activistas antirracistas habían puesto fin a la mayor parte de los disturbios que comenzaron el 30 de julio, pero el miedo que provocaron perdura.
"Parece como si hubiéramos retrocedido a la década de 1960", afirmó Fulani.
UN PASADO INQUIETANTE
Olivette Otele, catedrática de Legados y Memoria de la Esclavitud en la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de Londres, afirmó que lo más destacado de los disturbios fue que los instigadores, en su mayoría blancos, fueron muy específicos a la hora de decidir contra quién iban dirigidos.
"Atacaron a inmigrantes, migrantes, solicitantes de asilo, personas de ascendencia africana, musulmanes británicos. Así que era muy específico", añadió Otele. "El discurso era que querían recuperar su país, pero las personas a las que atacaban eran británicas, lo que significa que tienen una determinada visión de lo que es ser británico".
A medida que se extendían los disturbios, muchas personas negras acudieron a las redes sociales. Esto les permitió enterarse de dónde podía haber violencia y advertir a sus amigos, pero también les expuso al odio racista y a las mismas fuentes de desinformación que desencadenaron los disturbios.
"Vemos cómo la gente es atacada, intimidada, desafiada de formas que en el pasado podríamos llamar microagresiones, pero que de repente se han convertido en macroagresiones", afirmó Kaushik Mistry, director ejecutivo de la Fundación Anthony Walker, con sede en Liverpool, creada tras el asesinato racista del joven de 18 años en 2005.
Afirmó que la fundación recibía normalmente hasta 50 casos a la semana, pero que más de 300 personas afectadas por el odio racial y religioso se habían puesto en contacto con ella en las dos semanas transcurridas entre el 4 y el 16 de agosto, y 20 organizaciones habían solicitado apoyo para su personal.
Akinterinwa afirmó que algo había cambiado: "Como personas racializadas en el Reino Unido, todos sabemos que no estamos seguros al 100%, pero normalmente podemos esperar tener un día relativamente normal", afirmó.
"Pero el hecho de que estas personas salieran de la oscuridad y nos mostraran que nunca estamos seguros y que las cosas pueden empeorar es inquietante. No creo que las cosas vuelvan a ser iguales después de esto".
Con información de Reuters
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