Ocho palestinos murieron y decenas resultaron heridos cuando las fuerzas israelíes bombardearon varias zonas de Jan Yunis y Ráfah, en el sur de la Franja de Gaza, informaron el martes fuentes sanitarias, mientras miles de personas huían de sus hogares bajo el fuego.
El ejército israelí había ordenado a los residentes de varias ciudades y pueblos del este de Jan Yunis que evacuaran sus casas el lunes, antes de que los tanques volvieran a entrar en la zona que los militares habían abandonado hace varias semanas.
Miles de personas que no habían hecho caso de la orden se vieron obligadas a huir de sus casas en la oscuridad durante la noche, mientras los tanques y aviones israelíes bombardeaban Karara, Abassan y otras zonas mencionadas en las órdenes de evacuación, según informaron residentes y medios de comunicación de Hamás.
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"¿Adónde iremos?", dijo Tamer, un hombre de negocios de 55 años, que ha sido desplazado seis veces desde el 7 de octubre.
"Cada vez que la gente regresa a sus hogares y comienza a reconstruir parte de sus vidas, incluso sobre los escombros de sus casas, la ocupación envía de nuevo los tanques para destruir lo que queda", dijo a Reuters a través de una aplicación de mensajería.
El ejército israelí dijo que sus fuerzas habían atacado zonas de Jan Yunis desde las que se habían disparado unos 20 cohetes el lunes. Entre los objetivos se encontraban almacenes de armas y centros operativos, añadió.
Según el ejército, antes de los ataques se tomaron medidas para garantizar que los civiles salieran ilesos, permitiéndoles evacuar la zona, dijo, en referencia a las órdenes de evacuación. El ejército acusó a Hamás de utilizar infraestructuras civiles y a la población en general como escudos humanos. El grupo islamista lo niega.
La Yihad Islámica, grupo aliado de Hamás, se atribuyó el lanzamiento de los cohetes, que, según dijo, se produjo en respuesta a "los crímenes del enemigo sionista contra el pueblo palestino".
La guerra en Gaza comenzó después de que combatientes dirigidos por Hamás irrumpieran en el sur de Israel el 7 de octubre, mataran, según los recuentos israelíes, a 1.200 personas y se llevaran a Gaza a unos 250 rehenes, entre civiles y soldados.
La ofensiva lanzada por Israel en represalia ha matado a casi 38.000 personas, según el Ministerio de Sanidad de Gaza, y ha dejado en ruinas el enclave costero, densamente edificado.
El Ministerio de Sanidad de Gaza no distingue entre combatientes y no combatientes, pero las autoridades sanitarias afirman que la mayoría de los muertos son civiles. Israel afirma que 317 de sus soldados han muerto en Gaza y que al menos un tercio de los muertos palestinos son combatientes.
FIN DE LA PARTIDA EN RÁFAH
Entre las zonas sujetas a órdenes de evacuación se encontraba el Hospital Europeo de Gaza, que presta servicio tanto a Jan Yunis como a Ráfah, y las autoridades médicas tuvieron que evacuar a pacientes y familias que se habían refugiado en las instalaciones, según dijeron testigos y médicos.
Algunos residentes se dirigieron hacia el oeste, a la zona de Mawasi, junto a la playa, designada zona humanitaria pero abarrotada de familias desplazadas. Algunos durmieron en la calle al no encontrar refugio.
Israel ha señalado que su operación en Ráfah, en el sur de Gaza, cerca de la frontera con Egipto, destinada a acabar con Hamás en su último reducto, concluiría pronto.
Una vez concluida la fase intensa de la guerra, sus fuerzas se centrarán en operaciones a menor escala destinadas a impedir que Hamás se reagrupe, dicen los representantes israelíes.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que Israel se acercaba a su objetivo de destruir las capacidades militares de Hamás, que gobierna Gaza desde 2007. Las operaciones menos intensas continuarían, dijo.
"Estamos llegando al final de la fase de eliminación del ejército terrorista de Hamás, y seguiremos atacando a sus restos", dijo Netanyahu.
Hamás y la Yihad Islámica siguen perpetrando ataques contra las fuerzas israelíes que operan dentro de Gaza y lanzan cohetes de vez en cuando contra Israel en una muestra de desafío. Hamás afirma que Netanyahu no ha logrado los objetivos de la guerra y que el grupo está dispuesto a luchar durante años.
Los esfuerzos de los mediadores árabes por conseguir un alto el fuego, respaldados por Estados Unidos, se han estancado. Hamás afirma que cualquier acuerdo debe poner fin a la guerra y suponer la retirada total de Israel de Gaza. Israel afirma que solo aceptará pausas temporales en los combates hasta que Hamás sea erradicada.
(Información y redacción de Nidal al-Mughrabi; información adicional de Ari Rabinovitch; editado por Alex Richardson; editado en español por Javi West Larrañaga)
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