Los refuerzos policiales franceses han empezado a llegar a Nueva Caledonia en el marco de una operación masiva para recuperar el control de la capital, Noumea, según dijo el viernes el máximo responsable francés en el territorio insular del Pacífico.
El número de policías y gendarmes en la isla, gobernada por Francia, aumentará de 1.700 a 2.700 el viernes por la noche.
Tras los disturbios iniciados el lunes, que se saldaron con cuatro muertos y cientos de detenciones, la noche del jueves fue relativamente tranquila, dijo el Alto Comisario francés Louis Le Franc en una rueda de prensa televisada.
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Todavía había puntos de enfrentamiento y preocupación en la ciudad de Noumea, dijo.
Las operaciones para suministrar alimentos y medicinas a la población comenzarán con equipos, incluidos especialistas en desminado, que retirarán las barricadas de las carreteras que han sido objeto de trampas explosivas por parte de los activistas, dijo.
"Los refuerzos llegarán de forma masiva, inmediata (y serán) desplegados para controlar las zonas que han escapado a nuestro control en los últimos días... para reconquistar todas las zonas del área urbana que hemos perdido", dijo.
Los manifestantes, enfadados con una reforma electoral, han quemado comercios, incendiado coches, saqueado tiendas y levantado barricadas en las carreteras durante tres días, cortando el acceso a medicinas y alimentos, según las autoridades.
"Nuestros llamamientos a la calma, la paz y la reconciliación empiezan a ser escuchados... Es importante que quienes están en el origen de los enfrentamientos, de los bloqueos, lo oigan", dijo Le Franc.
El Gobierno de Nueva Caledonia afirmó en un comunicado el viernes que la isla tiene reservas de alimentos para dos meses y que el problema es la distribución.
Francia ha declarado el estado de emergencia en la isla, ha puesto al menos a 10 personas bajo arresto domiciliario y ha prohibido TikTok.
Tres jóvenes pertenecientes al pueblo nativo canaco han muerto en los disturbios, y un cargo de policía de 22 años falleció por herida de bala.
El ministro francés del Interior, Gérald Darmanin, dijo el jueves que la policía había detenido al responsable de disparar a dos canacos; Le Franc dijo que uno de los autores se había entregado y que continuaban las investigaciones sobre otros asesinatos.
Los disturbios estallaron a causa de un nuevo proyecto de ley, aprobado por los parlamentarios en París el martes, que permitirá votar en las elecciones provinciales a los residentes franceses que lleven 10 años viviendo en Nueva Caledonia. Algunos líderes locales temen que la medida diluya el voto nativo canaco.
La reforma electoral es el último punto álgido de una disputa que dura décadas sobre el papel de Francia en la isla productora de minerales del suroeste del Pacífico, a unos 1.500 kilómetros al este de Australia.
La Conferencia de Iglesias del Pacífico se unió el viernes a los grupos intergubernamentales regionales para pedir a Francia que retire el proyecto de ley constitucional, y afirmó que las Naciones Unidas deberían dirigir una misión de diálogo a Nueva Caledonia.
En un comunicado, las iglesias afirmaron que se había producido una ruptura del diálogo entre el Gobierno francés y el pueblo canaco.
Pacific Elders Voice, un grupo de antiguos líderes del Pacífico, afirmó el viernes que en París se estaban tomando decisiones sin una consulta significativa y que Francia debía escuchar "las voces indígenas canacas y el apoyo de todo el Pacífico a la autodeterminación".
(Kirsty Needham en Sídney, Lucy Craymer en Wellington y Camille Raynaud en París; editado por Raju Gopalakrishnan; editado en español por Mireia Merino)
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