La campaña militar de Israel en el sur de Líbano ha causado una vasta destrucción en más de una docena de pueblos fronterizos y ha reducido a muchos de ellos a grupos de cráteres grises, según las imágenes por satélite facilitadas a Reuters por Planet Labs Inc.
Muchas de las ciudades, vaciadas por los bombardeos, llevaban habitadas al menos dos siglos. Las imágenes analizadas incluyen pueblos situados entre Kfarkela, en el sureste de Líbano; hacia el sur, pasando por Meiss al-Yabal; y luego hacia el oeste, pasando por una base utilizada por las fuerzas de paz de la ONU, hasta el pequeño pueblo de Labuneh.
"Hay hermosas casas antiguas, de cientos de años de antigüedad. Miles de proyectiles de artillería han alcanzado la ciudad, cientos de ataques aéreos", dijo Abdulmonem Chukeir, alcalde de Meiss al-Yabal, uno de los pueblos afectados por los ataques israelíes.
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"¿Quién sabe qué quedará en pie al final?".
Reuters comparó las imágenes de satélite tomadas en octubre de 2023 con las de septiembre y octubre de 2024. Muchas de las aldeas con daños visibles más llamativos en el transcurso del último mes se asientan en lo alto de colinas que dominan Israel.
Tras casi un año de intercambio de disparos a través de la frontera, Israel intensificó sus ataques sobre el sur de Líbano y más allá durante el último mes. Las tropas israelíes han realizado incursiones terrestres a lo largo de toda la montañosa frontera con Líbano y se ha enzarzado en duros enfrentamientos con combatientes de Hezbolá en el interior de algunas ciudades.
La unidad libanesa de gestión de riesgos de catástrofes, que realiza un seguimiento tanto de las víctimas como de los ataques a ciudades concretas, dijo que las 14 ciudades examinadas por Reuters habían sido objeto de un total de 3.809 ataques por parte de Israel en el último año.
El ejército israelí no respondió inmediatamente a las preguntas de Reuters sobre la magnitud de la destrucción. El portavoz militar israelí Daniel Hagari dijo el 24 de octubre que Israel había atacado más de 3.200 objetivos en el sur del Líbano.
El ejército afirma que está atacando pueblos del sur del Líbano porque Hezbolá ha convertido "pueblos civiles en zonas de combate fortificadas" escondiendo allí armas, explosivos y vehículos. Hezbolá niega haber utilizado infraestructuras civiles para lanzar ataques o almacenar armas y los residentes de las poblaciones también niegan esta afirmación.
Una persona familiarizada con las operaciones militares de Israel en Líbano dijo a Reuters que las tropas estaban atacando sistemáticamente pueblos con miradores estratégicos, incluido Mhaibib.
La persona dijo que Israel había "aprendido la lección" después de su última guerra con Hezbolá en 2006, durante la que hubo incidentes en los que los soldados que realizaban incursiones terrestres en los valles del sur de Líbano fueron atacados por combatientes de Hezbolá en las cimas de las colinas.
"Por eso están atacando tan duramente estas aldeas, para poder moverse con más libertad", dijo la persona.
Las imágenes más recientes de Kfarkela mostraban una cadena de manchas blancas a lo largo de una carretera principal que conducía al pueblo. Las imágenes tomadas el año pasado mostraban la misma carretera bordeada de casas y vegetación verde, lo que indicaba que las casas habían sido pulverizadas.
Más al sur, un pueblo situado a 700 metros de la Línea Azul demarcada por la ONU y que separa el territorio israelí del libanés, Meiss al-Yabal, sufrió una destrucción significativa en una manzana entera cercana al centro del pueblo.
La zona, de unos 150 por 400 metros, aparecía como una mancha de color marrón arenoso, lo que indicaba que los edificios de la zona habían sido totalmente arrasados. Las imágenes del mismo mes de 2023 mostraban un barrio densamente poblado de viviendas.
"CUALQUIER SEÑAL DE VIDA"
Al menos 1,2 millones de personas se han visto desplazadas por los ataques israelíes y más de 2.600 han muerto en el último año, la gran mayoría en el último mes, según el gobierno libanés.
Los habitantes de los pueblos fronterizos llevan meses sin poder llegar a sus ciudades de origen. "Después de que la guerra llegara a Meiss al-Yabal, después de que los residentes se marcharan, ya no supimos nada del estado del pueblo", dijo el alcalde de Meiss al-Yabal.
Las imágenes del cercano pueblo de Mhaibib mostraban niveles similares de destrucción. Mhaibib es una de las aldeas —junto con Kfarkela, Aitarun, Odaiseh y Ramyeh— que aparecen en imágenes difundidas en las redes sociales que muestran explosiones simultáneas de varias estructuras a la vez, lo que indica que estaban cargadas de explosivos.
El 24 de octubre, el portavoz militar israelí afirmó que bajo Mhaibib se encontraba un centro de mando de la unidad de élite Radwan de Hezbolá y que las tropas israelíes habían "neutralizado la principal red de túneles" utilizada por el grupo, pero no dio más detalles.
Hagari ha dicho que el objetivo de Israel es "alejar a Hezbolá de la frontera, desmantelar sus capacidades y eliminar la amenaza para los residentes del norte" de Israel.
"Es un plan que se sacan de la manga. Los militares lo diseñan y lo están ejecutando", afirmó Jon Alterman, vicepresidente del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés) de Washington.
Seth Jones, otro vicepresidente del CSIS, había declarado anteriormente a Reuters que Hezbolá utilizaba las aldeas de primera línea para disparar sus cohetes de menor alcance contra Israel.
Lubnan Baalbaki, director de la orquesta filarmónica libanesa e hijo del artista libanés fallecido Abdel-Hamid Baalbaki, dijo que su familia había estado comprando imágenes por satélite de su pueblo natal de Odaiseh para comprobar si la casa familiar seguía en pie.
Abdel-Hamid había transformado la casa en un centro cultural, repleto de sus obras de arte, bocetos originales y más de 1.000 libros en una biblioteca de madera. Abdel-Hamid falleció en 2013 y fue enterrado detrás de la casa junto a su difunta esposa.
"Somos una familia de artistas, mi padre es muy conocido, y nuestra casa era un conocido hogar cultural. Intentábamos tranquilizarnos con ese pensamiento", dijo Lubnan Baalbaki, su hijo, a Reuters.
Hasta finales de octubre, la casa seguía en pie. Pero el fin de semana Baalbaki vio circular un vídeo de varias casas de Odaisseh, entre ellas la de su familia, explotando.
La familia no está afiliada a Hezbolá y Baalbaki negó que allí se almacenaran armas o material militar.
"Si dispones de información de tan alto nivel que puedes apuntar a figuras militares concretas, entonces sabes lo que hay en esa casa", dijo Baalbaki. "Era una casa de arte. Todos somos artistas. El objetivo es borrar cualquier señal de vida".
Con información de Reuters
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