El envejecimiento de las defensas aéreas ha dejado a Irán vulnerable a un ataque israelí si el primer ministro Benjamin Netanyahu decide ignorar la presión mundial para no tomar represalias directas por las salvas de misiles y drones sin precedentes del sábado por la noche.
Dejando a un lado los costes diplomáticos y estratégicos más amplios, que probablemente sean el principal factor disuasorio de cualquier contraataque, los expertos afirman que Israel tendría pocos problemas para alcanzar objetivos dentro de Irán, que cuenta con una fuerza aérea obsoleta y sistemas de defensa aérea autóctonos basados en modelos rusos anticuados.
El bombardeo de Irán durante el fin de semana demostró tanto la fuerza de su arsenal aéreo como los formidables sistemas de defensa de Israel, que garantizaron que los cientos de misiles balísticos, misiles de crucero y drones lanzados contra el país solo causaran daños mínimos.
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Irán es una "superpotencia en misiles balísticos tácticos y drones", afirmó Zvika Haimovich, antiguo jefe de la defensa aérea israelí.
Otra cuestión son sus defensas aéreas, construidas en gran medida en torno a los sistemas de misiles antiaéreos rusos S-200 y S-300 o a una serie de equivalentes de producción local como los Bavar-373, Khordad, Raad, Sayyad y Talash, así como a viejos aviones de guerra estadounidenses y rusos, algunos de los cuales datan de la época del sha Mohamed Reza Pahlavi, en los años setenta.
Sistemas similares han estado desplegados en Siria desde 2015, dando a los pilotos israelíes años de experiencia en hacerles frente.
"Nuestra fuerza aérea y las fuerzas aéreas de la coalición volaron en este entorno. Saben cómo lidiar eficazmente con este sistema", dijo Haimovich. "Les mostraré mi respeto, pero ese no será el principal desafío al tratar con Irán".
Sidharth Kausha, investigador del Real Instituto Estratégico Unido de Londres, afirmó que el principal reto para Israel quizá no sea eludir los misiles tierra-aire iraníes, sino poder atacar con éxito las bases militares del oeste y el sur de Irán, que requieren el uso de bombas penetrantes.
Según Kausha, los aviones israelíes, como los aviones furtivos F-35, que podrían eludir las redes de defensa antiaérea iraníes, suelen llevar municiones más pequeñas. Pero contra objetivos profundamente enterrados pueden necesitarse municiones más grandes, lo que significaría que tendrían que ser transportadas externamente en aviones como el F-16, haciéndolas más detectables para los radares. Por seguridad, los pilotos podrían lanzarlas desde más lejos.
"La red de defensa aérea iraní no es ciertamente impenetrable para estos aviones, pero esto aumenta el riesgo de pérdidas y aumenta la capacidad iraní para, al menos en teoría, interceptar algunas municiones entrantes lanzadas desde lejos", dijo.
ESTRATEGIA
Que Israel esté dispuesto a arriesgarse a un ataque directo dependería en parte de la confianza que tenga en poder frustrar nuevos ataques de Irán, que describió las salvas del fin de semana como represalias por un ataque letal israelí contra sus generales en Siria.
Una nueva escalada podría hacer que Irán optara por armas más potentes de un arsenal que, según los analistas, incluye más de 3.500 misiles y drones que se cuentan por miles.
La defensa antiaérea multicapa de Israel se basa en los sistemas Arrow de gran altitud utilizados con éxito durante el fin de semana, Honda de David para alcance medio y la Cúpula de Hierro para el corto alcance, que ha repelido miles de cohetes disparados desde Gaza y Líbano.
Pero no son baratos.
Aunque las autoridades israelíes no han dado detalles, según los cálculos de varios analistas, el precio del ataque de Irán ascendió probablemente a entre 80 y 100 millones de dólares, pero repelerlo costó a Israel y sus aliados alrededor de 1.000 millones de dólares.
Los problemas que experimenta actualmente Ucrania para conseguir municiones de repuesto han puesto de relieve el impacto a largo plazo en las defensas aéreas sometidas a ataques continuos de Irán o de su apoderado Hezbolá en Líbano, que cuenta con un arsenal de miles de misiles propios.
El miércoles, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, instó al Congreso a aprobar un paquete de ayuda que reponga las defensas aéreas de Israel.
El general de brigada Doron Gavish, jefe de la fuerza de defensa aérea israelí, dijo que Israel ha estado trabajando horas extraordinarias para reconstruir sus arsenales en previsión de otro posible ataque de Irán o de sus aliados.
Si los israelíes tuvieran que enfrentarse solos a Irán en un futuro estallido, podrían utilizar la Cúpula de Hierro y la Honda de David como armas de refuerzo más económicas: los misiles que no pudieran ser alcanzados por Arrow podrían ser atacados por los sistemas de menor altitud.
"Sin entrar en cifras, se podría decir que, de nuevo, junto con los aliados, principalmente con Estados Unidos, pero también con otros países, creemos que tenemos el suministro necesario", dijo a los periodistas en una batería de la Cúpula de Hierro en el sur de Israel.
Amos Yadlin, general retirado de las fuerzas aéreas israelíes y jefe de la inteligencia militar, predijo que Israel no se quedaría de brazos cruzados y confiaría en sus defensas para repeler los ataques sin responder para eliminar la amenaza.
"Irán no es el único bando que sabe cómo atacar", afirmó Yadlin, que dirige la consultora estratégica Mind Israel. "Israel tiene opciones ofensivas muy importantes. No habrá una situación en la que Israel se limite a defenderse mientras Irán ataca".
(Reporte adicional de Parisa Hafezi, Dan Williams; editado por Peter Graff; editado en español por Tomás Cobos)
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