El champán estaba helado en la sede del ultraderechista Reagrupamiento Nacional (RN), pero el ambiente festivo se tornó rápidamente en incredulidad cuando los primeros resultados de las elecciones parlamentarias del domingo aparecieron en las pantallas de televisión.
Durante días, Marine Le Pen había pronosticado con confianza que su partido triunfaría con una mayoría absoluta y que su protegido Jordan Bardella sería primer ministro. En cambio, la Reagrupamiento Nacional iba camino de quedar tercera, por detrás de una alianza de izquierdas y del bloque centrista del presidente Emmanuel Macron.
En gran medida, la derrota se debió a un pacto táctico entre opositores centristas e izquierdistas, que retiraron a más de 200 candidatos de las elecciones a tres bandas para evitar dividir el voto anti-RN.
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El resultado proyectado detuvo estremecedoramente lo que parecía ser el implacable ascenso de la extrema derecha en Francia, cuidadosamente diseñado por Le Pen, que había tratado de limpiar la imagen de su partido y aprovechar los agravios de los votantes enfadados por el coste de la vida, la presión sobre los servicios públicos y la inmigración.
No cabe duda de que Le Pen y su partido ya han sufrido decepciones en el pasado, la más reciente su derrota en 2022 frente a Macron en las elecciones presidenciales, y han conseguido recuperarse con más fuerza que antes.
Pero por ahora, el resultado ha sido un trago amargo.
"Los resultados son decepcionantes y no representan lo que quieren los franceses", dijo Jocelyn Cousin, de 18 años, que había acudido al cuartel general del partido esperando una fiesta de victoria.
El impulso del RN parecía imparable tras imponerse a los centristas en las elecciones europeas de principios de junio y quedar primero, por delante del Nuevo Frente Popular, de izquierdas, reunido a toda prisa, en la primera vuelta de las elecciones legislativas del 30 de junio.
Le Pen y Bardella atribuyeron el revés de su partido el domingo a lo que Bardella calificó de "vergonzosa alianza" de fuerzas contrarias al RN, que, según él, habían caricaturizado al partido y faltado al respeto a sus votantes.
Pero Brice Teinturier, encuestador de IPSOS, señaló las propias deficiencias de RN, como las revelaciones antes de la segunda vuelta de que varios de sus candidatos habían expresado opiniones xenófobas, lo que planteó dudas sobre si el partido había abandonado realmente su pasado más tóxico.
"Lo que ha ocurrido también es que los propios candidatos de RN han demostrado en esta campaña que no estaban preparados o que tenían en sus filas a candidatos antisemitas, xenófobos u homófobos", declaró Teinturier a la cadena de televisión France 2.
'LA MAREA ESTÁ SUBIENDO'
Florent de Kersauson, candidato de RN en Bretaña, al oeste de Francia, reconoció que las consecuencias habían sido perjudiciales. Pero también dijo que los votantes pueden haber sentido que el partido era arrogante al predecir una mayoría absoluta.
"Me pareció extraño que dijeran eso", dijo Kersauson, que perdió su carrera frente a un candidato pro-Macron. "Parecía algo muy difícil de conseguir".
Bardella y Le Pen se esforzaron por maquillar su resultado. El partido había aumentado su cuota de escaños en la Asamblea Nacional hasta batir su récord, señalaron, y prometieron seguir luchando hasta ganar el poder.
"La marea está subiendo, pero esta vez no lo suficiente", dijo Le Pen, que probablemente organizará su cuarta campaña presidencial en 2027. "Nuestra victoria simplemente se ha retrasado".
Esa era también la sensación entre muchos de los simpatizantes reunidos en la sede del partido en París.
"Veo venir nuestra victoria. La gente va a entender que el Reagrupamiento Nacional no es tan horrible. Creo que ocurrirá en 2027. Tengo mucha esperanza y seguiré luchando", dijo Elea da Cunha, de 17 años.
Frederic-Pierre Vos, un estrecho colaborador de Le Pen y antiguo abogado del partido RN elegido en una circunscripción al norte de París, dijo que el parlamento sin mayoría clara que han provocado las elecciones significaría una Francia ingobernable, lo que daría nuevas oportunidades a RN en 2027.
Sin embargo, a pesar del discurso combativo del partido, el resultado del domingo fue un claro revés.
El periódico económico Les Echos publicó una portada en la que aparecía un Bardella con el rostro sombrío y el titular "la claque" (la bofetada, en español).
(Reporte adicional de Gabriel Stargardter, Michel Rose y Sybille de la Hamaide; escrito por Estelle Shirbon; edición de Richard Lough y Gavin Jones; editado en español por Anxo Fariñas Torres)
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