El Consejo de Ministros de Sri Lanka aprobó la concesión de visados turísticos gratuitos a visitantes de 35 países, entre ellos China, India y Rusia, según anunció el jueves un alto cargo, en un esfuerzo por impulsar el turismo y ayudar a reactivar su economía, afectada por la crisis.
Los turistas recibirán visados de 30 días en el marco de un programa piloto de seis meses que comenzará el 1 de octubre, dijo el portavoz del Gabinete y ministro de Transportes, Bandula Gunawardana.
"El objetivo del Gobierno es transformar Sri Lanka en un país sin visados, como Singapur, Tailandia y Vietnam, para aprovechar los beneficios de una industria turística en rápido crecimiento", dijo Gunawardana a los periodistas en una rueda de prensa semanal del Gabinete.
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La extensa lista incluye a India, China, Reino Unido, Alemania, Países Bajos, Bélgica, España, Australia, Dinamarca, Polonia, Kazajistán, Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Nepal, Indonesia, Rusia, Tailandia, Malasia, Japón y Francia.
Este país de 22 millones de habitantes, famoso por sus playas, templos ancestrales y té aromático, vio cómo su industria turística era golpeada primero por la pandemia del COVID-19 y después por una grave crisis financiera en 2022 que provocó protestas masivas y escasez de productos básicos como el combustible.
Pero la industria turística está cosechando los beneficios de un cambio de tendencia que comenzó el año pasado, cuando Sri Lanka registró casi 2 millones de llegadas a mediados de agosto, por primera vez desde 2019.
La isla espera cerrar el año con 2,3 millones de llegadas.
India es la mayor fuente de turistas, con 246.922 llegadas, seguida de Reino Unido, con 123.992, según mostraron los últimos datos de la Autoridad de Desarrollo de Sri Lanka.
Sri Lanka ingresó 1.500 millones de dólares por turismo en los seis primeros meses de 2024, frente a los 875 millones del mismo periodo del año anterior, según el banco central.
Con información de Reuters
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