El presidente francés, Emmanuel Macron, afirmó el jueves en una visita a Nueva Caledonia que las desigualdades se habían acentuado en el archipiélago del Pacífico gobernado por Francia y eran una fuerza impulsora de los disturbios civiles mortales que estallaron la semana pasada.
El territorio insular está marcado por profundas disparidades en educación y empleo, según datos del censo y expertos en Nueva Caledonia, a pesar de las políticas de igualdad de oportunidades que formaron parte de pasados acuerdos políticos en las décadas de 1980 y 1990.
La tasa de pobreza entre el pueblo canaco, la comunidad más numerosa, es del 32,5%, frente al 9% entre los no canacos, según el censo de 2019.
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En lo que aparenta ser una referencia a los esfuerzos pasados para ampliar las oportunidades, Macron dijo el jueves que "el reequilibrio no ha reducido las desigualdades económicas y sociales, incluso han aumentado".
Hizo la observación en un discurso en el que anunció que buscaría un amplio acuerdo sobre una cuestionada reforma electoral, que desencadenó las violentas protestas, así como sobre la organización del Gobierno en la isla, y sobre la desigualdad, entre otras cuestiones.
La reforma electoral, que Macron dijo que retrasará varias semanas, permitiría votar a miles de franceses que residen en Nueva Caledonia desde hace 10 años, lo que podría diluir el voto de los canacos, que representan el 41% de la población.
Las protestas, en las que murieron al menos seis personas, nacieron de una "cólera social, que hunde sus raíces en un sentimiento de desposesión colonial que dura hasta ahora", afirma Benoit Trepied, sociólogo especializado en Nueva Caledonia de la EHESS, la escuela francesa de estudios superiores en ciencias sociales.
Francia colonizó Nueva Caledonia en 1853 y la convirtió en territorio de ultramar en 1946, concediendo derechos a los canacos.
Sólo el 8% de los canacos posee un título universitario y el 46% no tiene título de bachillerato. Mientras tanto, el 54% de las personas de origen europeo tienen estudios universitarios, proporción que desciende al 24% entre las personas de ascendencia mixta, según muestra el censo de 2019.
Francia no suele recopilar estadísticas étnicas, pero lo hace excepcionalmente en el caso de Nueva Caledonia.
"Hay saqueos y saqueos, pero tenemos una población que está en los márgenes de la sociedad, no tienen trabajo, nada que comer, están fracasando en la escuela, viven en barrios marginales, y luego al lado tienes los barrios ricos", dijo Dominique Fochi, secretario general de la Unión Caledonia independentista que se opone a la reforma electoral, pero llamó a la protesta pacífica.
"Es un pueblo que lucha por su dignidad".
Las desigualdades sociales son especialmente agudas en la capital, Noumea, donde no se permitió vivir a los canacos hasta 1946, pero ahora el 50% de la población canaca vive en la ciudad, dice Trepied.
Hay barrios elegantes donde viven muchos blancos acomodados, así como barrios marginales habitados por canacos que carecen de viviendas asequibles.
En su discurso, Macron añadió que las desigualdades sociales habían provocado la aparición de un "racismo desinhibido y sin precedentes en los últimos 11 días", sin dar más detalles.
En la última semana, algunos políticos antiindependentistas han calificado las revueltas de "racismo antiblanco" y que la oposición a la reforma electoral estaba alimentada por un "discurso racista".
Con información de Reuters
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