En la región baja boliviana de Santa Cruz, afectada por algunos de los peores incendios forestales de los que se tenga registro, el enfermero Raúl Gutiérrez dijo que el punzante picor del humo casi nunca desaparece y que el día ha comenzado a parecerse a la noche.
El país sudamericano se encamina a un año potencialmente récord de incendios, exacerbados por la sequía y la tala de tierras por la creciente producción de granos y cría de ganado, especialmente alrededor de la rica ciudad agrícola de Santa Cruz.
Aunque los incendios han estado ardiendo durante semanas, en los últimos días el humo sobre ciudades como Santa Cruz y Cochabamba ha empeorado, con imágenes que muestran monumentos de la ciudad envueltos por el esmog. El miércoles, los niveles de contaminación del aire estaban entre los peores del mundo.
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"El humo es persistente, es fuerte y se espera que se disipe. No hay indicios ni posibilidades de lluvia", dijo Gutiérrez, quien agregó que lo peor ocurre al anochecer, al amanecer y a la medianoche.
Agregó que un número cada vez mayor de personas estaban teniendo problemas respiratorios, problemas oculares y dolores de cabeza debido al humo, mientras que las clases en las escuelas habían sido suspendidas.
"El sol prácticamente tiene una tonalidad naranja, lo mismo en la luna en la noche", dijo Gutiérrez.
Respirar la contaminación del humo de los incendios forestales puede ser mortal o provocar problemas respiratorios a largo plazo. Un estudio publicado en junio en la revista Science Advances descubrió que había provocado al menos 52.000 muertes prematuras solo en California durante una década.
Imágenes satelitales muestran niveles alarmantes de material particulado y monóxido de carbono en el aire. Y datos del organismo oficial brasileño INPE indican que Bolivia podría estar camino de registrar su peor número de incendios activos en el mes de septiembre.
"EL AMAZONAS ESTÁ ARDIENDO"
Diego Rojas, jefe del Departamento de Agua y Contaminación Atmosférica de la Alcaldía de Santa Cruz, dijo que las personas deben evitar las actividades al aire libre y utilizar mascarillas contra el esmog.
"Son cinco días consecutivos con niveles peligrosos para la población", afirmó.
Los incendios han obligado a cerrar escuelas y a suspender algunos vuelos comerciales. El presidente Luis Arce ha pedido ayuda internacional y ha asegurado que el Gobierno "no se detendrá" hasta que se extingan los incendios.
Wilber Melgar, de una comunidad indígena de la región de Beni, al norte de Santa Cruz, también duramente afectada por el incendio, culpó a los ganaderos de despejar grandes extensiones de tierra para el pastoreo, a veces con métodos de roza y quema.
"En este momento la Amazonia está ardiendo", afirmó.
El vecino Brasil también está sufriendo un tórrido comienzo de la temporada de incendios, con incendios que han dejado a las principales ciudades envueltas en humo y grandes franjas de la selva amazónica en llamas. La región en general está sufriendo los peores incendios desde 2010.
En Bolivia, Santa Cruz ha sufrido una deforestación de unos 8 millones de hectáreas en los últimos 20 años, dijo Alcides Vadillo, investigador de la Fundación Tierra, lo que ha provocado más incendios.
"Santa Cruz fue la ciudad más contaminada del planeta durante una semana. Este año se va a repetir y eso significa un daño directo a la salud humana", afirmó Vadillo.
Con información de Reuters
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