Las explosiones reverberaron en el cielo antes del amanecer cuando las defensas aéreas ucranianas repelieron un ataque ruso contra esta pequeña ciudad del oeste de Ucrania, sede de una importante base aérea y objetivo frecuente de los ataques de Moscú.
Horas después del ataque, las ordenadas calles de Starokostiantiniv habían recuperado una apariencia de normalidad.
Sin embargo, el ataque del 27 de junio fue un duro recordatorio de los retos a los que se enfrenta Kiev mientras reconstruye su mermada fuerza aérea y despliega los primeros F-16 diseñados por Estados Unidos, aviones de combate que Rusia estará decidida a inmovilizar o destruir.
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Se espera que los primeros aviones lleguen este mes, y Ucrania espera que refuercen las fuerzas que luchan por repeler el ataque ruso a lo largo de la línea del frente, que incluye devastadoras bombas planeadoras que los F-16 podrían desbaratar.
Las autoridades no han revelado dónde tendrán su base los F-16, pero Moscú declaró tras el ataque a Starokostiantiniv el pasado jueves que había apuntado a aeródromos que creía que los albergarían.
La base aérea ha sido atacada con frecuencia desde los primeros días de la invasión rusa de febrero de 2022, incluso con drones y misiles hipersónicos.
Los residentes de este histórico puesto militar de unos 30.000 habitantes, apodado Starkon, en la región ucraniana de Jmelnitski, han aprendido a adaptarse al peligro constante.
"En pocas palabras, es 'divertido' vivir aquí", afirmó con una sonrisa irónica Vasyl Muliar, alto cargo de la ciudad y experto en cultura local, tras el reciente ataque.
Un portavoz de las fuerzas aéreas ucranianas declaró que los ataques presentaban "ciertas dificultades", pero que no afectarían a la entrega de los F-16 ni a su uso en combate.
Las autoridades no dan detalles sobre los ataques a bases militares e infraestructuras críticas.
Según los analistas militares, los rusos atacaron probablemente las infraestructuras de las bases aéreas, como pistas de aterrizaje y almacenes, para dificultar el despegue de los F-16 y, cuando lleguen, de los propios aviones occidentales.
También es probable que el ejército ucraniano, escaso de munición de defensa antiaérea, se vea obligado a desplazar los preciados aviones de un aeródromo a otro, señaló Justin Bronk, del Royal United Services Institute.
"Cualquier cobertura de defensa aérea terrestre puede verse saturada si los rusos se preocupan lo suficiente como para disparar suficientes misiles contra un objetivo", afirmó.
ESCOMBROS EN LOS CEREZOS
Tras el ataque del pasado jueves, el gobernador Serhi Tyurin declaró que las defensas aéreas habían destruido nueve objetivos sobre su región. Poco antes, las fuerzas aéreas habían advertido a los residentes de que drones se dirigían hacia Starokostiantiniv.
Los residentes locales, que se cuidaron de no divulgar lo que podría considerarse información militar sensible, describieron su vida bajo la amenaza de ser atacados y en medio del frecuente rugido de los aviones de guerra ucranianos en el cielo.
Irina Sapchuk, redactora jefe del periódico local Nuestra Ciudad, dijo que la casa de sus padres había sido alcanzada en una incursión anterior, dañando el tejado y el cobertizo.
"Encontraron restos de un misil en un cerezo junto a la ventana", añadió.
Como en muchos otros pueblos y ciudades de Ucrania, la gente parecía dispuesta a demostrar su capacidad de resistencia a pesar del peligro de guerra y los inconvenientes de los frecuentes cortes de electricidad provocados por los ataques rusos al sistema energético.
Las obras en las carreteras continuaron mientras los aviones sobrevolaban la zona, y familias y grupos de adolescentes se refrescaban en la playa local.
Cuando viaja por Ucrania, dijo Sapchuk, le resulta difícil arreglárselas sin el ruido de los aviones.
"Es demasiado silencioso para mí", bromeó, añadiendo que el sonido se había convertido en una señal reconfortante de que los pilotos ucranianos, en inferioridad numérica, estaban plantando cara.
Muliar, el alto cargo local, señaló la historia de la ciudad como bastión defensivo en el siglo XVI y, cientos de años después, centro neurálgico de los independentistas de la incipiente República Popular Ucraniana tras la Primera Guerra Mundial.
"Siempre fue un centro de resistencia".
Con información de Reuters
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