La industria cerró el 2021 con el nivel de producción más alto en tres años

La economía finalizó 2021 con una notable reactivación en la mayoría de sus sectores productivos, particularmente en los productores de bienes, que ya superaron largamente los niveles de prepandemia. Para la gran mayoría del complejo industrial, diciembre de 2021 fue el mejor en al menos cuatro años.

De acuerdo a la Secretaría de Energía, en el segmento hidrocarburífero, diciembre registró el mayor nivel de producción desde 2011 en petróleo y 2008 en gas gracias al buen momento que experimenta Vaca Muerta. En tanto, los despachos de cemento, el consumo energético en la industria fabricante de bebidas y las cantidades importadas de bienes de capital -termómetro de la inversión productiva- tuvieron el mejor diciembre desde que hay registro.

La industria manufacturera cobró un fuerte impulso en noviembre-diciembre, tras la desaceleración de octubre. Según el informe que realiza el Centro de Estudios para la Producción del Ministerio de Desarrollo Productivo, en diciembre, el sector fabril operó por encima de los tres años previos. Las expansiones fueron de 14,9% respecto del mismo período de 2018, de 13,3% en comparación con igual mes de 2019 y de 7,6% contra diciembre de 2020. Asimismo, de 1.061 plantas industriales, en 653 (el 61,5%) consumió más energía en diciembre de 2021 que en mismo período de 2019.

Vale agregar que diciembre del año pasado tuvo un día hábil más que su equivalente de 2019. Con los datos de diciembre, el documento estimó que el conjunto de 2021 cerró con una expansión fabril del 7% contra 2019, y de alrededor del 16% contra 2020.

De 14 sectores industriales, 12 consumieron más energía en diciembre de 2021 que dos años atrás. Destacaron metales básicos (+73,6%, dato consistente con la suba del 31,4% en la producción de acero crudo, que tuvo el mejor diciembre desde 2014), automotriz (+37,2%, que con 39.849 unidades tuvo el mejor diciembre desde 2016), metalmecánica (+23,2%, fundamentalmente por la suba del 41,7% de maquinaria y equipo) y minerales no metálicos (+16,5%), con la preponderancia de los despachos de cemento, que crecieron 39,9% contra 2019 y, como se mencionó, señalaron el mejor diciembre de la historia.

En la comparación mensual desestacionalizada contra noviembre, la industria registró una leve alza (+0,3%), con 7 de 14 sectores creciendo. De este modo, en diciembre la industria operó 11,1% por encima del promedio de 2019, y alcanzó el mayor nivel desde abril de 2018. No obstante, aún se ubicó 4,8% por debajo de noviembre de 2017, el pico industrial previo.

A nivel sectorial, los sectores textil y automotriz alcanzaron niveles similares a los de mayo de 2018. Algo similar ocurrió con los productos de caucho y plástico y las sustancias químicas, que sostuvieron niveles comparables con la primera mitad de 2018 durante buena parte de 2021. En tanto, la metalmecánica y los minerales no metálicos se posicionaron en diciembre en niveles similares a los del segundo semestre de 2017 y los metales básicos tuvieron un desempeño destacado y alcanzaron su máximo desde mediados de 2015.

Gran año para las exportaciones

La mejora de los precios de exportación (+21,6% contra 2019) fue un facilitador de la recuperación de 2021, ya que permitió elevar los términos del intercambio en un 10,2%; por lo cual se regresó a niveles similares a los de 2012-2013. Si la suba de los términos del intercambio fue alrededor de la mitad de la de los precios de exportación, ello se debe a la "notoria inflación internacional en los bienes que Argentina importa, que treparon 14,2% interanual (mayor registro desde el pico de 2008) y 10,3% contra 2019", señaló el informe.

En particular, sobresalió la suba de los precios de importación de bienes intermedios (+21,2% contra 2019 y +28,6% interanual), dentro de los cuales destacan el de los insumos químicos (muchos de origen hidrocarburífero), distintas variantes de aceros y algunas materias primas tales como porotos de soja provenientes de Brasil y Paraguay (relevantes para la molienda local) y el mineral de hierro (clave para la acería local).

Si los precios de exportación fueron un dinamizador de la recuperación económica, la mejora en las cantidades exportadas también fue muy relevante. El 2021 fue el segundo mejor año de mayores volúmenes de exportación de la última década, solo por detrás de 2019 (que lo superó en 1,9%, en parte porque las condiciones climáticas de dicho año fueron mejores a las de 2021, lo que permitió una mayor producción agropecuaria).

Cabe remarcar que las cantidades exportadas de manufacturas de origen industrial, que en 2020 habían tocado el menor valor desde 2003, se recuperaron 32,7% interanual, y si bien superaron las marcas de 2015-16, se ubicaron por debajo del período 2017-19.