Elecciones 2023: el litio podría ser el quinto complejo exportador argentino antes del 2030

El enorme interés y el desembarco de millonarias inversiones para explotar y agregarle valor al litio podría convertirlo en el quinto complejo exportador argentino antes de finalizar la década. "El formidable volumen de inversiones podría multiplicar por diez las exportaciones de litio en los próximos años. El Complejo Litio pasó de ser el 6 por ciento de las exportaciones mineras en 2021 al 18 por ciento en 2022, con proyecciones de seguir creciendo en 2023", de acuerdo con un informe de la Bolsa de Rosario. .

De acuerdo con datos oficiales, el sector del litio exporta actualmente carbonato y cloruro de litio al mundo. El complejo ya triplicó su volumen de divisas y batió récords en su comercio exterior en 2022. "Con un prometedor primer semestre de 2023 y grandes perspectivas para este año, el litio argentino también proyecta un gran horizonte para los próximos años", asegura el informe de la entidad bursátil.

Con cerca de 695 millones de dólares exportados en 2022, el Complejo Litio se ubicó como el 18vo complejo exportador a nivel nacional. Con las previsiones de producción de los proyectos en curso, a partir de 2025 la capacidad productiva del litio argentino permitiría consolidarlo como el quinto complejo exportador de la Argentina, tomando los datos de 2022. 

Las estimaciones del informa prevén que el Complejo Litio podría exportar más de 7000 millones de dólares a partir de 2025. Merece la pena destacar que este valor se estima tomando los precios FOB promedio de exportación del carbonato de litio para el primer semestre de 2023 y utilizando las fechas tentativas de inicio de producción de los proyectos, ambos factores sujetos a cambios. De los 49 proyectos de litio en cartera en Argentina, tres ya están produciendo y exportando."

Este año deberían sumarse dos proyectos más a la producción. Otros dos proyectos más están en construcción y entre prefactibilidad y exploraciones avanzadas se suman ocho proyectos más para ampliar el desarrollo litífero argentino. Es importante destacar que todos los proyectos antes de su producción ya generan inversiones externas y empleo en nuestro país, al avanzar la prospección y exploración de las salmueras. Y hasta aquí sólo hablando del empleo directo", señala el documento. 

Si sumamos el volumen de proveedores y empleo indirecto, el aporte del litio a la región del NOA es aún más importante. 

Triángulo del litio

El triángulo del litio argentino, formado por las provincias de Catamarca, Salta y Jujuy, espera seguir creciendo en todas estas variables en los próximos años. Esto quedó de manifiesto en el reciente XII Seminario Internacional “Litio en la región de Sudamérica”, organizado en Salta por la Revista Panorama Minero. Con más de 1.700 asistentes, Argentina fue sede del evento de litio “más grande del mundo” como se afirmaba en el recinto.

Actualmente, la agroindustria destaca como el principal exportador neto de la economía argentina, responsable de dos tercios de las exportaciones argentinas. Entre otras cosas, con dichos superávits netos se financia el déficit de otros complejos, como el automotriz y el petroquímico. Sin embargo, y más allá de su enorme distancia con la agroindustria en términos de peso exportador, la minería emerge como otro de los sectores netamente exportadores de la economía nacional.

Hace 20 años que la minería es un aportante ininterrumpido de producción, exportaciones netas y empleo para la economía argentina. Históricamente el oro y la plata han sido los protagonistas de las exportaciones de la minería argentina. Sin embargo, el Complejo Litio pasó de ser el 6% de las exportaciones mineras en 2021 al 18% en 2022. La demanda mundial de litio es una oportunidad clave para la Argentina, y debe ser un incentivo para permitirle al sector poder seguir produciendo y exportando valor agregado. Mientras siga progresando la senda de inversiones y se sigan dando las condiciones para un profundizar el desarrollo de mercados, el litio argentino espera avanzar aún más y consolidar su enorme aporte a la economía argentina.

El peso de la minería

El INDEC, que comenzó a relevar el peso de la minería en la actividad económica, informó que en en el acumulado de la primera mitad del año registra un avance del 11 por ciento. Las cifras positivas sostienen el argumento de buena parte del arco político: el potencial de una industria que puede ser un flujo de ingreso de dólares a gran escala.

En junio, el Índice de producción industrial minero (IPI minero) evidenció una suba de 10,7 por ciento respecto a igual mes de 2022. En junio de 2023, el índice de la serie desestacionalizada muestra una variación positiva de 0,6 por ciento respecto al mes anterior y el índice serie tendencia-ciclo registra una variación positiva de 0,3% respecto al mes anterior.

En el caso de la extracción de minerales no metalíferos hubo uno que se destacó: el litio. La extracción de este oro blanco concentrado en el noroeste argentino subió un 12,7 por ciento entre junio de 2023 y junio de 2022. En materia de exportaciones, con un mes de rezago, durante mayo las ventas externas alcanzaron los 60 millones de dólares, lo que implicó un crecimiento interanual del 17  por ciento, marcando el récord histórico para un quinto mes del año. 

La industria del litio alcanzó los 3788 puestos de trabajo, lo que representó un crecimiento interanual del 59 por ciento, generando en un año un total de 1.406 nuevos puestos. El litio explica casi un 20 por ciento de las exportaciones mineras totales, con un crecimiento interanual cercano al 90 por ciento. 

El desempeño de este mineral es producto de dos proyectos en operación ubicados en las provincias de Jujuy y de Catamarca, lo que le permite al país ser el cuarto exportador del mineral a nivel mundial. Según datos de la Secretaría de Minería, ya comenzó a operar un tercer proyecto que empezó a sumar su producción en un litio que aún no alcanza la calidad de grado batería, pero que si sirve para otros sectores que utilizan como insumo, con una capacidad de producción de 40.000 toneladas que alcanzará en 2024.