Por primera vez en la historia, el Indec reveló el informe que mide la situación de la actividad minera en el país. El Índice de producción industrial minero creció durante mayo 7,8% en relación a igual mes del año pasado y en el acumulado del año registró un avance del 10,7%, a pesar de que la actividad del sector en mayo se ubicó 0,6% por debajo de la de abril. Las cifras positivas sostienen el argumento de buena parte del arco político: el potencial de una industria que puede ser un flujo de ingreso de dólares a gran escala.
Los números de la minería en Argentina
En mayo, el índice de “Extracción de petróleo crudo y gas natural y servicios de apoyo” para la extracción de estos productos mostró una suba de 10,6% respecto a igual mes de 2022. Además, el acumulado enero-mayo de 2023 presentó un aumento de 13,5% respecto a igual período del año anterior.
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El rubro “Extracción de minerales metalíferos” mostró un retroceso del 17,3% respecto a igual mes del año pasado. En tanto, el acumulado del año presentó una disminución de 10,9% respecto al 2022. En este segmento se destacó un avance del 15,7% en la extracción de plata y oro concentrados, pero una baja del 59,4% interanual de la explotación del bullón dorado/doré, una piedra que tiene una aleación semi pura de oro y plaLa “Extracción de rocas ornamentales” mostró en mayo una caída de 8,3% interanual. El acumulado enero-mayo presentó una disminución de 5,1% respecto del año anterior. La explotación de granito bajó 10% en términos interanuales, la de dolomita cruda, 4,5%, el “resto” 11,5%, y solo pudo eludir esta tendencia declinante la extracción de laja con una suba del 15,5%.
Las exportaciones de litio crecieron 17% en mayo
Las exportaciones de litio continuaron en ascenso durante mayo cuando y totalizaron ventas por US$ 60 millones, lo que implicó un crecimiento interanual del 17%, marcando el récord histórico para un quinto mes del año. La industria alcanzó los 3.788 puestos de trabajo, lo que representó un crecimiento interanual del 59%, generando en un año un total de 1.406 nuevos puestos.
El litio explicó el 19% de las exportaciones mineras totales en mayo y en los primeros cinco meses del año, alcanzaron los U$S 369 millones, creciendo un 84% interanual. Además, las cantidades exportadas en el acumulado exhibieron un incremento del 12,3%. El desempeño de este mineral es producto de dos proyectos en operación ubicados en las provincias de Jujuy y de Catamarca, lo que le permite al país ser el cuarto exportador del mineral a nivel mundial.
Según datos de la Secretaría de Minería, ya comenzó a operar un tercer proyecto que empezó a sumar su producción en un litio que aún no alcanza la calidad de grado batería, pero que si sirve para otros sectores que utilizan como insumo, con una capacidad de producción de 40.000 toneladas que alcanzará en 2024.
La cadena del litio es uno de los ejes de debate por la agenda económica de los próximos años. De hecho, el precandidato a presidente de Unión por la Patria (UP) Juan Grabois ya anticipó que nacionalizaría toda la cadena productiva del mineral en caso de ser electo.
Massa pone el ojo en el litio
Durante su gira por China, el ministro de Economía y también precandidato presidencial de UP, Sergio Massa, dialogó con representantes de empresas mineras chinas para trabajar sobre proyectos de inversión y producción de litio en la Argentina y ratificó que las compañías del gigante asiático podrán invertir en yuanes en el país. El ministro se reunió con autoridades de la empresa Tibet Summit Resources y profundizaron sobre los Proyectos Salar Arizaro y Salar de Diablillos, que prevén la construcción de una planta de procesamiento de litio en la provincia de Salta.
Los Proyectos Salar Arizaro y Salar de Diablillos estiman una inversión de US$ 1.700 millones para producir entre 50 mil y 100 mil toneladas entre ambos proyectos, los que generarán hasta 10.000 puestos de trabajo directos e indirectos, y se comprometen a respetar a las comunidades y al desarrollo de proveedores e industrial nacional.
Massa también mantuvo un encuentro de trabajo con autoridades de la empresa Ganfeng Lithium, el primer productor de ese mineral y sus derivados, que cuenta actualmente con cuatro proyectos en la Argentina, para los cuales la compañía prevé una inversión de US$ 2.700 millones y espera una producción de 74 mil toneladas de carbonato de litio.
Durante la reunión, trabajaron sobre el Proyecto Mariana, que apunta a fomentar la extracción de litio en el Salar de Llullaiaco, ubicado en Salta, y se abordó el proyecto Cauchari-Olaroz, que comienza a operar y a exportar en el tercer trimestre del 2023. Luego, el titular del Palacio de Hacienda se reunió con autoridades de la empresa Tsingshan Holding Group, con quienes se analizaron los avances del proyecto de extracción de litio Salar Centenario-Ratones, que cuenta con una inversión estimada de US$ 770 millones.
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