El consumo de leche se desplomó 9% en 2024

El consumo de lácteos cayó un 9,7% en 2024 y se derrumbó 18,8 litros per cápita, según el Observatorio de la Cadena Láctea (OCLA). Los flanes, la leche en polvo y las saborizadas fueron los productos más afectados y el nivel de compra de ciertos segmentos se asemeja al registrado duranta la pandemia del coronavirus.

Las ventas de diciembre de 2024 fueron un volumen 2,9% inferior al mes pasado y en litros de leche equivalente un -2,8% (-5,9% en el promedio diario). La comparación interanual  indicó un incremento del 3,3% en volumen de productos y una suba del 7,7% en litros de leche equivalentes, debido al fuerte comienzo de caída de diciembre 2023 por los efectos inflacionarios. El acumulado del año 2024 arrojó una caída del 9,7% en volumen de productos y del 9% en litros de leche equivalentes (-9,2% en el promedio diario).

Analizando por grupo de productos, se detectó una caída muy importante en leches en polvo, mucho menos en fluidas y otros productos, mientras que los quesos llevan la menor reducción, sobre todo en litros de leche equivalentes. Los productos de mayor valor agregado y unitario como quesos de pasta muy blanda, quesos rallados, leches saborizadas, yogures, flanes y postres "presentaron una gran caída asociada a las subas de precios y al retraso en el poder adquisitivo del sector medio de la población que demanda en mayor cuantía estos productos, caída que se ha desacelerado en forma significativa en los últimos meses", según apuntó el informe.

Los productos como las leches saborizadas o chocolatadas, que presentaron un descenso a la mitad durante la pandemia, luego reflejaron una importante tasa de crecimiento en 2021 (54,4%), y que fue sólo por efecto de comparar con un año donde las ventas fueron extremadamente bajas. No solo se sostuvo, sino que mejoraron en 2022, en 2023 cayeron levemente y en 2024 se desplomaron un 34,8%, casi a niveles de pandemia. Situación bastante parecida presentan los yogures, postres y flanes.

Para los quesos, el principal rubro de destino de elaboración y comercialización de productos, "se da una situación de caída más atenuada donde se prioriza por precio, al peso (fraccionados) y con prevalencia de productos más commodities (cremoso, barra y duros “frescos”) que especialidades", puntualizó el documento.

Exportaciones y proyecciones del sector

En paralelo, las exportaciones, que desde el pico de febrero venían cayendo hasta junio, se recuperaron bastante en julio, volvieron a caer en agosto, retomaron algo septiembre, crecieron en octubre, y cayeron en noviembre y diciembre. Así, la caída del consumo fue absorbida en gran parte por la menor producción y el incremento en las exportaciones surgieron del menor consumo.

"El muy fuerte deterioro del tipo de cambio, hacen peligrar el destino externo de la producción (a pesar de los excelentes precios del mercado internacional), a lo que hay que sumar que la producción se viene recuperando en términos interanuales", evaluó OCLA. Por lo tanto, "hay que prestar mucha atención al frente interno", agregó el informe.

Según el sector, es "fundamental que continúe el proceso de convergencia de los precios de los productos lácteos (estabilización) en el mercado interno con la suba de salarios (incremento del poder adquisitivo) para que no se genere una sobre oferta en el mercado doméstico en los próximos meses", aunque el sector se encuentre en el "período en que la producción va hacia el pico estacional de mínima", señaló el reporte . En el frente externo y "a pesar de los buenos precios internacionales, no hay gran expectativa en las exportaciones debido al fuerte retraso cambiario, qué dicho sea de paso, se incrementa con la baja del crawling peg del 2 al 1% mensual", alertó el OCLA..