La tercera Copa Mundial Juvenil ganada por la Selección Argentina y la segunda del fecundo ciclo liderado por José Néstor Pekerman tuvo como principal característica un lujoso recambio generacional: en Malasia 1997 sobresalieron dos cracks en ciernes, tales como Juan Román Riquelme y Pablo César Aimar.
Por curioso que parezca, el riocuartense Pablito fue al banco de suplentes frente a la reñida final contra Uruguay jugada el 5 de julio.
La décima edición del Mundial Sub 20 y a la sazón la última del Siglo XX comenzó a desarrollarse el 16 de junio en las ciudades de Kuala Lumpur, Kuching, Alor Setar, Kuantan, Kangar y Johor Bahru.
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Asimismo, la FIFA echó rodar un nuevo formato que pasó de 16 a 24 participantes.
A la formación Albiceleste tocó en suerte el Grupo E (en Kangar), instancia en la que debutó con una victoria de 3-0 a expensas de Hungría (Romeo, Riquelme y Lionel Scaloni) luego cayó de forma inesperada frente a Australia (4-3 al cabo de 90 minutos electrizantes: Romeo, Diego Placente y Riquelme) y selló su paso a octavos de final con un ajustado triunfo de 2-1 sobre Canadá con tantos de Romeo y Riquelme.
Recién en los cruces de todo o nada la Selección de Pekerman selló un crecimiento sustancial y providencial.
En octavos le ganó por 2-1 a Inglaterra merced a un gol de Aimar tras una asistencia de Bernardo Romeo y otro de penal rubricado por Riquelme.
Inglaterra se constituyó en un hueso duro de roer: de hecho, alistaba a varios jóvenes de relevante actuación en la selección de mayores, tales como Jamie Garragher, Kieron Dyer y Michael Owen, entre otros.
Qué decir del oponente que esperaba en semi final: la mismísima Brasil con promisorias figuras de la talla de Sidney, Adailton, Athirson, Roni y Fernandao.
El partido transcurrió en un marcado tono de paridad, hasta que a los 34 minutos del segundo tiempo Scaloni consumó una gloriosa galopada por la banda derecha y así llegó el primer gol.
En pleno desesperado desembarco brasileño, el santafecino Martín Perezlindo selló el 2-0 y el ticket para jugar la final versus Uruguay.
Los orientales llegaron al 5 de junio con una calificada formación que arrancaba con el arquero Gustavo Munúa, terminaba en Marcelo Zalayeta y Nico Olivera y en medio reunía a nombres de la talla de Alejandro Meloño, Pablo García y Fabián Coelho.
De hecho, Uruguay se puso en ventaja a los 15 minutos gracias a una anotación de García y Argentina remontó antes de concluido el primer tiempo: Esteban Cambiasso y Diego Quintana, los protagonistas.
La Selección Juvenil tricampeona mundial formó con Leonardo Franco; Juan José Serrizuela, Leandro Cufré, Walter Samuel y Diego Placente; Lionel Scaloni, Fabián Cubero, Esteban Cambiasso y Juan Román Riquelme; Diego Quintana y Bernardo Romeo.
En la segunda etapa ingresaron Pablo Aimar, Pablo Rodríguez y Martín Perezlindo.
Completaron el plantel, el arquero Cristian Muñoz, Diego Markic, Nicolás Diez y Sebastián "Chirola" Romero.
La Selección Nacional se hizo acreedora al Premio Juego Limpio (Fair Play).
Con información de Télam
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