Aryna Sabalenka dio un gran paso hacia la revalidación de su corona en el Abierto de Australia al vencer a la cuarta cabeza de serie estadounidense Coco Gauff por 7-6(2) y 6-4 en un emocionante partido el jueves para alcanzar la final, donde se enfrentará a Zheng Qinwen o a Dayana Yastremska.
En la semifinal —revancha de la final del Abierto de Estados Unidos disputada en septiembre—, las dos vigentes campeonas del Grand Slam en pista dura tuvieron un comienzo muy diferente. La bielorrusa Sabalenka logró un punto de saque directo y activó su derecha para mantener su saque antes de aprovechar dos dobles faltas de Gauff para romperle el servicio.
Sabalenka no bajó la intensidad y se convirtió en la primera jugadora desde Serena Williams en 2016 y 2017 en alcanzar dos finales consecutivas en Melbourne.
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"Creo que fui capaz de centrarme en mí misma", dijo Sabalenka. "Pensaba que ella se va a mover muy bien, me iba a devolver todas las bolas y tenía que estar preparada para jugar un golpe más".
"Esta noche estaba preparada para todo, y creo que ésa ha sido la clave. Y el apoyo, la última vez que jugué aquí no tuve casi ningún apoyo".
Gauff contraatacó de inmediato y la pareja volvió a intercambiar "breaks", pero la campeona neoyorquina de 19 años continuó sufriendo con su saque, lo que permitió a Sabalenka —segunda cabeza de serie— calmar sus nervios tras ir 6-5 abajo en un frenético tramo para adjudicarse el primer set en el juego de desempate.
En el segundo set, Sabalenka, de 25 años, contrarrestó la velocidad de Gauff con potencia y se adelantó con una decisiva rotura de servicio, para después sellar la victoria con dos servicios potentes.
"Me gusta mucho jugar contra Coco, es una jugadora increíble, gane o pierda son grandes partidos", dijo Sabalenka, que cayó en tres sets ante Gauff en la final de Flushing Meadows.
"Espero de verdad que en el futuro juguemos muchas más finales. Por supuesto, espero ganarlas todas", añadió riendo.
Sabalenka tendrá como objetivo convertirse en la primera mujer que gana títulos consecutivos del Abierto de Australia desde su compatriota Victoria Azarenka en 2012 y 2013.
Con información de Reuters
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