El mundo del tenis tiene un motivo especial para celebrar con uno de los mejores de todos los tiempos. Rafael Nadal, que se recuperó de una grave lesión, venció por 7-5 y 6-1 al austríaco Dominic Thiem (98°) y logró un récord impresionante de victorias, en la primera ronda del ATP 250 de Brisbane, Australia.
Tuvieron que pasar 349 días para verlo en acción nuevamente, luego de una temporada en la que estuvo prácticamente inactivo. El 18 de enero de 2023, el mallorquín había jugado su último encuentro de singles ante Mackenzie McDonald, en lo que fue derrota en segunda ronda del Australian Open. A partir de allí, el zurdo padeció bajones físicos que lo obligaron el 2 de junio a una intervención por artroscopia para revisar la lesión del psoas izquierdo y para regularizar el lábrum de su cadera izquierda. Y finalmente, ese padecimiento tuvo un final.
La victoria récord de Rafael Nadal en Australia
En un estadio Pat Rafter Arena repleto, el público vibró con la vuelta del español. Sobre el mismo escenario en que se disputa el Abierto de Australia, "Rafa" se mostró en óptima condición física y borró de la cancha a Thiem en 1h29m. Con un saque implacable, con el que logró el 67% de los primeros y un 90% de puntos ganados con el primero, el oriundo de Manacor comenzó a marcar una clara diferencia, a la vez que lo acompañó su característico revés cruzado.
Pero más allá de las emociones por el contexto, hubo un plus que deja en claro la figura de "Rafa" en el tenis: el campeón de 22 Grand Slams individuales consiguió su triunfo número 1069, lo que lo ubica en el cuarto jugador con más victorias en el ATP Tour, superando por uno a Ivan Lendl. El Top 3 de ese rubro está compuesto por Novak Djokovic (1089), Roger Federer (1251) y Jimmy Connors (1274).
Minutos después de haber vencido al austríaco, Nadal, que enfrentará en octavos de final al australiano Jason Kubler (102°), manifestó en conferencia de prensa: "El primer set fue igualado, con los dos sacando bien y ganando nuestros servicios. Hice el break con 6-5 y eso hizo la diferencia. Honestamente, sé que Dominic ha tenido también momentos muy duros por las lesiones, por lo que estoy feliz de verlo en la cancha y le deseo lo mejor para la temporada”.
Además, el español, que con este triunfo sumó 25 puntos para quedar 541° del ranking ATP, reflejó su alegría: “Es un día emocionante para mí después de uno de los años más duros de mi carrera. Tuve la oportunidad de superarlo y jugar enfrente de un público increíble y jugar, creo, a un nivel muy positivo”.
Para finalizar, el máximo ganador de Roland Garros (14) contó sus sensaciones sobre el regreso a las canchas después de casi un año: “Tuve la suerte de recibir miles de mensajes durante el último año y tener a grandes personas rodeándome cada día y eso hace la diferencia, sin duda. Eché de menos sentirme sano, eché de menos sentirme competitivo y jugar ante unas tribunas llenas como estas”.
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