La Selección Argentina está cada vez más cerca del debut ante Arabia Saudita. La fecha marcada en el calendario es el 22 de noviembre y la hora señalada, las 7AM. Desde hace cuatro años, el conjunto nacional se prepara para una nueva presentación en la Copa del Mundo y, esta vez, llega a ese debut mundialista con una situación que no repite desde hace más de 20 años. Lionel Scaloni es el guía del equipo que tiene expectativas de llegar lejos en el Mundial de Qatar, pero que tiene una particularidad: en la lista hay 19 debutantes en Mundiales.
Con todos los jugadores a disposición -y ya sin sobresaltos- Lionel Scaloni prepara el plantel de cara al primer partido del Mundial. El día del debut, el entrenador santafesino alcanzará una meta que no marca la habitualidad del fútbol argentino: completará un ciclo de preparación entero previo a la Copa del Mundo. Desde que asumió como interino, el técnico llegó a terminar la preparación de cuatro años entre mundiales que, generalmente, es una situación repetida en varias selecciones del mundo, pero que en Argentina no se repite desde hace más de dos décadas.
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El ciclo de Lionel Scaloni se convirtió en el más largo y continuo de cara a la preparación de un Mundial desde 2002. Es el único que pudo llegar al ciclo completo de cuatro años post una Copa del Mundo desde hace más de 20 años. Néstor Pekerman (Dirigió en Alemania 2006) tomó el equipo en 2004, Diego Maradona (Sudáfrica 2010) asumió en 2008, Alejandro Sabella (Brasil 2014) en 2011, Jorge Sampaoli (Rusia 2018) en 2017. Este dato, que parece pequeño, también muestra lo que significó el proyecto de trabajo del entrenador y como se transformó: desde interino hasta ratificado y campeón.
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El ciclo "menos pensado" tiene, además, varios pequeños logros que magnifican la previa de la Selección y que le dan valor al proyecto de Lionel Scaloni. Saliendo específicamente de los títulos (que, desde ya, sin ellos la continuidad habría sido más difícil), la Selección Nacional en este tiempo estuvo en una situación de transición. En la lista de convocados hay 19 jugadores de 26 que no estuvieron nunca en la Copa del Mundo, entre ellos Emiliano "Dibu" Martínez. El resto de los jugadores que el entrenador llamó por primera vez son: Rodrigo De Paul, Juan Foyth, Exequiel Palacios, Gerónimo Rulli, Nicolás González, Alexis Mac Allister, Lisandro Martínez, Gonzalo Montiel, Julián Álvarez, Cristian Romero, Nahuel Molina y Enzo Fernández. Es decir, del plantel, son 13 los jugadores a los que Scaloni le dio un lugar por primera vez en el conjunto nacional.
De esos futbolistas, hay cinco que se perfilan como titulares y que son la base del equipo de la Selección de cara al debut con Arabia Saudita. El balance, como contrapunto, lo hace el cuerpo técnico: el conjunto nacional tiene a un grupo de exfutbolistas que llegaron a disputar varias Copas del Mundo y que pueden derramar su experiencia sobre un equipo conformado.
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