Las campeonas olímpicas de Canadá regresan a casa del Mundial de fútbol femenino aturdidas y desconsoladas, y todavía sin una medalla en el torneo en ocho participaciones.
Las canadienses, que se mostraron tremendamente irregulares en el torneo, se derrumbaron el lunes con una derrota 4-0 ante Australia que probablemente arrebató a su talismán, Christine Sinclair, la oportunidad de subir alguna vez al podio de un campeonato del mundo en su ilustre carrera.
Sinclair, el rostro del fútbol canadiense durante dos décadas, no ha anunciado sus planes inmediatos, pero a sus 40 años es una de las jugadoras más veteranas del deporte. El fin de una era parece inminente.
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Las norteamericanas, séptimas en la clasificación, estaban consideradas entre las favoritas tras su histórico oro en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2020 pero, encuadradas en el Grupo B, considerado el "de la muerte", la diferencia que separaba a los cuatro rivales era realmente exigua.
Aun así, el rival más difícil para Canadá eran ellas mismas. La seleccionadora Bev Priestman había dicho que cuando su equipo "juega con valentía" puede ser imparable. Ese rasgo escaseó en Australia.
"Sigo repitiendo la palabra 'creencia', y el grupo que tengo delante son jugadoras de clase mundial y pueden ser un equipo de clase mundial. Sólo tenemos que creerlo", declaró Priestman tras la eliminación del lunes. Canadá es la primera campeona olímpica que no pasa la fase de grupos del Mundial posterior.
Las canadienses abrieron el torneo con un empate a cero contra Nigeria en el que falló un penal Sinclair, quien ha marcado más goles internacionales que ninguna otra jugadora del planeta, 190.
El sensacional saque de esquina directo de Katie McCabe a los cuatro minutos del segundo partido de Canadá contra Irlanda hizo que el conjunto pareciera desamparado en Perth. Sin embargo, logró una victoria por 2-1 con una brillante segunda parte que Priestman esperaba que fuera su punto de inflexión.
No fue así, y la desastrosa eliminación en el Estadio Rectangular de Melbourne ante 27.706 hinchas de verde y oro contra una selección australiana a la que le faltaba su máxima goleadora, Sam Kerr, hará sonar las alarmas en casa.
Canadá ha ganado medallas en sus tres últimos Juegos Olímpicos, pero su mejor clasificación en el Mundial es el cuarto puesto de 2003 -el debut de Sinclair-. Fue eliminada en cuartos de final en la edición de 2015 en su propia casa y en octavos hace cuatro años en Francia.
Con información de Reuters
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