El italiano Kimi Antonelli sustituirá al siete veces campeón del mundo de Fórmula Uno Lewis Hamilton en Mercedes la próxima temporada, en un acuerdo anunciado el sábado en el Gran Premio de casa del piloto de 18 años.
El jefe del equipo, Toto Wolff, afirmó a periodistas en Monza que se había decidido por Antonelli minutos después de que Hamilton, de 39 años, le informara el pasado enero de que se trasladaría a Ferrari en 2025.
"Instintivamente es la alineación, con estos dos, que siempre quise", dijo el austriaco, que esperaba "grandes cosas" del joven piloto, pero también muchos errores en el camino.
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Antonelli, que se une a George Russell en la alineación, ha estado compitiendo en la Fórmula Dos este año, pero ha sido apoyado por Mercedes desde 2019, con un programa de pruebas privadas en coches más antiguos este año.
Será el primer novato en conducir para Mercedes en 70 años, ya una perspectiva lo suficientemente abrumadora sin también ponerse en los zapatos del piloto más exitoso en la historia del deporte.
El anuncio se produjo un día después de que Antonelli, que también será el novato de más alto perfil desde que Hamilton debutó con McLaren en 2007, estrellara el coche de Russell en su debut en los entrenamientos libres de Monza.
"No es posible sustituir a Lewis Hamilton, es una figura tan grande en el deporte de hoy y ha logrado tanto en su carrera", dijo el italiano, que correrá la próxima temporada con el número 12.
"Sólo soy el próximo piloto de Mercedes en el 2025, así que estoy muy emocionado por ello", agregó.
Wolff también había sondeado al triple campeón del mundo Max Verstappen, de Red Bull, sobre un posible fichaje, pero el piloto neerlandés tiene contrato hasta finales de 2028 y las insinuaciones quedaron en nada.
"Estos dos son el futuro", dijo Wolff.
"Todo nuestro enfoque en el equipo está en George y Kimi. No hay discusión, no hay segundas intenciones sobre lo que haremos en 2026 porque ahora se trata de 2024 y 2025".
Con información de Reuters
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