"El aleteo de una mariposa en Japón puede desencadenar una tempestad en Nueva York" es una frase muy conocida en la jerga popular y nos habla de lo que coloquialmente conocemos como el "efecto mariposa". Esto quiere significar que pequeños cambios, a menudo imperceptibles, pueden desencadenar alteraciones mayúsculas en todo el sistema. Sin embargo, esto que puede parecer una simple formulación tiene bases científicas y es un fenómeno conocido y explicado. En este artículo te contamos su origen y su real significado.
¿Qué es el "efecto mariposa"?
El "efecto mariposa" es un término que se utiliza en la teoría del caos para describir cómo una pequeña perturbación en un sistema puede tener efectos significativos y, a veces impredecibles, en el futuro. La idea detrás es que un pequeño cambio en una parte del sistema puede causar una cadena de eventos que eventualmente afectan al sistema en su totalidad.
El término fue acuñado por el meteorólogo Edward Lorenz en la década de 1960. Lorenz estaba estudiando el clima y se dio cuenta de que pequeñas variaciones en las condiciones iniciales en su modelo de predicción del clima podían tener efectos significativos en los resultados finales. Lorenz se dio cuenta de que incluso una pequeña variación en la velocidad del viento o la temperatura podía tener un efecto en cadena que alteraría el clima en un área significativa. De ahí la famosa frase: el término "efecto mariposa" se refiere específicamente a la idea de que el aleteo de las alas de una mariposa en Japón podría, en teoría, causar una feroz tormenta en Nueva York. La idea es que la pequeña perturbación en una zona del globo podría desencadenar una serie de eventos que eventualmente causarían un efecto impredecible en otro lugar.
A partir de esto, el efecto mariposa ha sido utilizado como una metáfora para explicar cómo pequeñas acciones pueden tener efectos significativos en el futuro. También se ha utilizado en la cultura popular, especialmente en la ciencia ficción y en la literatura. Una de las primeras versiones, incluso antes de que Lorenz formulase su teoría, la encontramos en "Un sonido atronador" de Ray Bradbury, un hombre en el futuro paga para viajar en el tiempo y cazar dinosaurios, pero al no seguir las instrucciones y desviarse de su sendero, pequeños cambios en ese momento alteran por siempre el futuro de maneras impredecibles. Mas recientemente es conocida la película "El efecto mariposa" protagonizada por Ashton Kutcher que sigue una premisa similar donde un joven estudiante puede viajar en el tiempo a su antiguo "yo" y cambiar el curso de su vida alterando situaciones del pasado.
Ejemplos dónde se ve el efecto mariposa
Se pueden encontrar ejemplos del efecto mariposa en muchos ámbitos, como el medio ambiente, la economía, la salud y las redes sociales. En la economía, por ejemplo, pequeñas fluctuaciones en los precios pueden tener un impacto significativo en los mercados globales. Una mala cosecha en un país por diversos motivos puede desencadenar diferentes efectos en distintos precios, teniendo incluso consecuencias políticas en países disímiles. En la salud, por otro lado, pequeñas elecciones y hábitos pueden tener efectos significativos a largo plazo, como aumentar el riesgo de enfermedades crónicas.
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