La miastenia grave es una enfermedad crónica que se caracteriza por la debilidad y fatiga rápida de los músculos bajo control voluntario. Esta condición se origina a causa de una ruptura en la comunicación normal entre los nervios y los músculos. Aunque no existe una cura para la miastenia grave, el tratamiento adecuado puede ayudar a aliviar los signos y síntomas asociados, como la debilidad muscular en los brazos o las piernas, visión doble, párpados caídos y dificultades para hablar, masticar, tragar y respirar.
Prevalencia y grupos de edad afectados
La miastenia grave puede afectar a personas de todas las edades, pero se observa con mayor frecuencia en mujeres menores de 40 años y hombres mayores de 60 años. Los síntomas de la enfermedad pueden empeorar a medida que se utiliza el músculo afectado, pero tienden a mejorar con el descanso. A pesar de esto, los síntomas tienden a progresar con el tiempo y alcanzan su punto máximo de gravedad pocos años después del inicio de la enfermedad.
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Síntomas y grupos musculares afectados
Aunque la miastenia grave puede afectar a cualquier músculo controlado voluntariamente, existen grupos musculares que son más comúnmente afectados por la enfermedad. Estos son algunos de ellos:
- Músculos de los ojos: En más de la mitad de los casos de miastenia grave, los primeros signos y síntomas se manifiestan en los músculos de los ojos. Esto puede incluir la caída de uno o ambos párpados (ptosis) y la visión doble (diplopía), que puede ser horizontal o vertical y que mejora o desaparece al cerrar un ojo.
- Músculos de la cara y la garganta: En aproximadamente el 15% de los casos, los síntomas iniciales de la miastenia grave involucran los músculos de la cara y la garganta. Estos síntomas pueden manifestarse a través de dificultades en el habla, como hablar con voz suave o nasal, problemas para tragar alimentos y líquidos, e incluso afectar la capacidad de masticar adecuadamente.
- Músculos del cuello y las extremidades: La miastenia grave también puede causar debilidad en los músculos del cuello, los brazos y las piernas. Esto puede afectar la capacidad para caminar normalmente y dificultar el sostener la cabeza.
Causas de la miastenia grave
En la miastenia grave, el sistema inmunitario produce anticuerpos que bloquean o destruyen los receptores celulares de los músculos para un neurotransmisor llamado acetilcolina. Esta sustancia química es fundamental en la comunicación entre los nervios y los músculos en la unión neuromuscular. Con menos receptores disponibles, los músculos reciben menos señales nerviosas, lo que provoca debilidad muscular en los pacientes.
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