Un grupo de científicos determinó que, los reflejos detectados en Marte y catalogados como agua líquida, podrían deberse a la presencia de otros minerales en la superficie. A través de una simulación en computadora, los expertos llegaron a la conclusión de que podría no haber agua en el polo sur del planeta rojo.
Hace un tiempo atrás, y gracias al uso del orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea, se detectaron reflejos brillantes debajo de la superficie del depósito en capas del polo sur (SPLD) de Marte. En ese momento fue catalogada como una formación de hielo de agua relativamente pura de 1,4 kilómetros de espesor. Incluso, algunos científicos interpretaron las observaciones, recopiladas por el instrumento MARSIS (por sus cifras en inglés Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding), como evidencia de agua líquida.
Sin embargo, a medida que los estudios avanzaron, los investigadores del caso determinaron que podrían tratarse de otras sustancias minerales que difieren bastante del agua. Según explicaron en la revista Nature Astronomy, pudieron llegar a esta conclusión luego de hacer simulaciones en una computadora y ver que otros elementos generaban los mismos reflejos.
"Este resultado, combinado con otros trabajos recientes, pone en duda la probabilidad de encontrar agua líquida debajo del SPLD", expresaron los autores del artículo. Asimismo, Dan Lalich, investigador asociado del Centro de Astrofísica y Ciencias Planetarias de Cornell en la Facultad de Artes y Ciencias (A&S), explicó: "En la Tierra, los reflejos tan brillantes son a menudo una indicación de agua líquida. Pero en Marte, la opinión predominante era que debería hacer demasiado frío para que se formaran lagos similares".
Lalich utilizó un procedimiento de modelado unidimensional comúnmente utilizado para interpretar las observaciones de MARSIS para probar diversos minerales que podrían hacer el mismo reflejo. Creó simulaciones con capas compuestas de cuatro materiales (atmósfera, hielo de agua, hielo de dióxido de carbono y basalto) y asignó a cada capa una permitividad correspondiente, una propiedad intrínseca del material que describe su interacción con la radiación electromagnética que lo atraviesa.
Las simulaciones que siguieron este mismo patrón de capas separadas por una capa de hielo polvoriento, produjeron reflejos igual de brillantes que los emitidos desde Marte. Por este motivo, surgieron muchas dudas sobre el posible
Científicos descubren cómo es la forma de las gotas de lluvia en Marte y otros planetas
Investigadores de Harvard encontraron que las gotas de lluvia son notablemente similares en diferentes entornos planetarios, incluso planetas tan drásticamente diferentes como la Tierra y Júpiter.
Comprender el comportamiento de las gotas de lluvia en otros planetas es clave no solo para revelar el clima antiguo en planetas como Marte, sino también para identificar planetas potencialmente habitables fuera de nuestro sistema solar.
"El ciclo de vida de las nubes es realmente importante cuando pensamos en la habitabilidad del planeta", dijo en un comunicado Kaitlyn Loftus, estudiante de posgrado en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra y autora principal del artículo. "Pero las nubes y las precipitaciones son realmente complicadas y demasiado complejas para modelarlas por completo. Estamos buscando formas más sencillas de comprender cómo evolucionan las nubes, y un primer paso es si las gotas de nubes se evaporan en la atmósfera o llegan a la superficie en forma de lluvia".
"La humilde gota de lluvia es un componente vital del ciclo de precipitación de todos los planetas", dijo Robin Wordsworth, profesor asociado de ciencia e ingeniería ambientales en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (SEAS) de Harvard John A. Paulson y autor principal del artículo. "Si entendemos cómo se comportan las gotas de lluvia individuales, podremos representar mejor la lluvia en modelos climáticos complejos".
Un aspecto esencial del comportamiento de las gotas de lluvia, al menos para los modeladores climáticos, es si la gota llega o no a la superficie del planeta porque el agua en la atmósfera juega un papel importante en el clima planetario. Con ese fin, el tamaño importa. Demasiado grande y la gota se romperá debido a una tensión superficial insuficiente, independientemente de si es agua, metano o hierro líquido sobrecalentado como en un exoplaneta llamado WASP-76b. Demasiado pequeña y la gota se evaporará antes de tocar la superficie.
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