La NASA aseguró el lunes que mantiene en su hoja de ruta el regreso de los astronautas estadounidenses a la Luna en 2024. La agencia estadounidense publicó una estimación de financiación del proyecto Artemis de unos 28.000 millones de dólares para los próximos cinco años que incluyen 16.000 millones para el alunizaje.
El presupuesto será votado por el Congreso que se renovará en las elecciones del 3 de noviembre. Para el presidente Donald Trump, la misión lunar es una prioridad.
Si el Congreso vota los primeros 3.200 millones de dólares para el alunizaje "todavía estaremos en la carrera para hacerlo en 2024", dijo el jefe de la NASA, Jim Bridenstine, en una conferencia de prensa brindada tras publicar la actualización del programa de retorno a la luna.
Pero como suele decir Bridenstine, la NASA sabe cómo gestionar los riesgos técnicos, pero los "riesgos políticos" suelen ser los más peligrosos, cerca de una elección presidencial. En ese sentido, el administrador de la NASA declaró: "Para ahorrar dinero y reducir el costo político, queremos ir rápido...2024 es un fecha arriesgada. ¿Es posible? Sí. ¿Debemos hacer todo sin cometer errores? También".
Por ejemplo, Barack Obama canceló el programa de exploración de la Constelación de Marte después de haberse gastado miles de millones de dólares bajo la estela de su predecesor.
Los tres posibles vehículos de alunizaje
El objetivo sigue siendo alunizar en el Polo Sur de la Luna, confirmó Bridenstine. Tres proyectos compiten por ser el vehículo de alunizaje en que dos astronautas, incluida una mujer, descenderán de su nave espacial Orion a la superficie de la Luna.
Una primera selección será anunciada en 2021, según la NASA, que elegirá entre la propuesto desarrollada por Blue Origin, fundada por el jefe de Amazon, Jeff Bezos, y otros dos proyectos desarrollados por SpaceX, fundado por Elon Musk.
Artemis 1, previsto para noviembre de 2021, tendrá su misión sin astronautas a bordo. Artemis 2, en 2023, enviará astronautas alrededor de la Luna, pero no aterrizarán y finalmente Artemis 3 será el equivalente al Apolo 11 en 1969, concretando el alunizaje.
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