Liang Wenfeng, de 39 años y fundador de la empresa china de inteligencia artificial DeepSeek, se ha convertido en cuestión de semanas en el rostro de la industria tecnológica china y en su esperanza de superar los cada vez más estrictos controles a la exportación impuestos por Estados Unidos.
Liang había mantenido un perfil extremadamente bajo hasta el 20 de enero, cuando fue una de las nueve personas invitadas a hablar en un simposio a puerta cerrada organizado por el primer ministro chino, Li Qiang.
El año pasado y en 2023 concedió apenas dos entrevistas al medio chino Waves, pero aparte de eso ha permanecido casi siempre fuera de la escena pública. DeepSeek no respondió a la solicitud de una entrevista.
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En el simposio, el aspecto juvenil del millennial contrastaba con el de los académicos, funcionarios y directivos de conglomerados estatales de pelo cano sentados a su alrededor, mostraron imágenes y videos publicados por la cadena de televisión china CCTV.
Sin embargo, el hecho de que Liang fuera invitado a compartir sus opiniones con el Gobierno chino pone de relieve el reconocimiento por parte de Pekín del papel de DeepSeek en la posible alteración del orden mundial de la IA, a favor de China.
DeepSeek lanzó la semana pasada un asistente de inteligencia artificial gratuito que, según la empresa, usa menos datos y cuesta una fracción de los servicios actuales, lo que provocó una caída abrupta del precio de las acciones tecnológicas en todo el mundo.
El año pasado, Robin Li, presidente ejecutivo de Baidu, intervino en un simposio similar presidido por el primer ministro chino. Li, que anunció el primer rival chino de ChatGPT para marzo de 2023, afirmó en una entrevista ese mismo año que China nunca recrearía el éxito de OpenAI, respaldada por Microsoft, y que las empresas chinas deberían centrarse en aplicar los modelos de IA existentes con fines comerciales.
Bajo la dirección de Liang, DeepSeek evitó deliberadamente la creación de aplicaciones. En su lugar, concentró el talento y los recursos de investigación en crear un modelo que pudiera igualar o superar a OpenAI, y espera seguir centrándose en el futuro en plataformas de vanguardia que otras empresas usarán para crear productos de IA dirigidos a consumidores y empresas.
El planteamiento de Liang destaca en un sector tecnológico chino acostumbrado a adoptar innovaciones extranjeras, desde aplicaciones para teléfonos inteligentes hasta vehículos eléctricos, y ampliarlas rápidamente, a menudo mucho más rápido que los países en que se inventaron.
"La IA china no puede estar en una posición de seguidora para siempre. A menudo decimos que hay una brecha de uno o dos años entre la IA de China y la de Estados Unidos, pero la verdadera brecha es la diferencia entre originalidad e imitación", dijo Liang en una entrevista con Waves en julio del año pasado.
Las entrevistas de Liang revelan la creencia de que la industria tecnológica china había llegado a una encrucijada en la que carecía de la confianza pero no del capital necesario para emprender avances fundamentales en Investigación y Desarrollo.
CURIOSIDAD Y DESEO DE CREAR
"En los últimos treinta años, (la industria tecnológica china) solo ha hecho hincapié en ganar dinero y ha ignorado la innovación. La innovación no está impulsada únicamente por los negocios, también necesita curiosidad y deseo de crear", dijo en julio.
DeepSeek ha decidido que todos sus modelos sean de código abierto, a diferencia de su rival estadounidense OpenAI. En los modelos de código abierto, el código base está a disposición del público para que cualquier desarrollador pueda utilizarlo y modificarlo a su antojo.
Las entrevistas de Liang revelan que ha asumido la cultura del código abierto que, según los expertos en tecnología de Estados Unidos, era una de las razones por las que el Silicon Valley estadounidense aventajaba a sus pares chinos.
"Aunque OpenAI sea de código cerrado, no puede impedir que otros se pongan al día (...) El código abierto es como una práctica cultural, más que una práctica empresarial (...) Una empresa que haga esto tendrá poder blando".
Liang creció en la provincia meridional de Cantón, que durante las décadas de 1980 y 1990 lideró la adopción del capitalismo de mercado en el país. Liang dice que entonces estaba rodeado de gente que valoraba más montar un negocio que estudiar, pero él tenía más inclinación académica.
A los 17 años se matriculó en la elitista Universidad de Zhejiang y se especializó en Ingeniería Electrónica y de Comunicaciones, antes de cursar un máster en Ingeniería de la Información y las Comunicaciones, que terminó en 2010.
En 2015, Liang cofundó un fondo de cobertura cuantitativo que usa complejos algoritmos matemáticos para operar, en lugar de análisis humanos.
La cartera del fondo ascendía a más de 100.000 millones de yuanes (13.790 millones de dólares) a finales de 2021, pero en abril de 2023 anunció en su cuenta de WeChat que ampliaría sus competencias más allá del sector de la inversión y concentraría sus recursos en "explorar la esencia de la AGI". DeepSeek se creó un mes después.
OpenAI define la AGI (inteligencia artificial general) como sistemas autónomos que superan a los humanos en la mayoría de las tareas económicamente valiosas.
Los empleados de DeepSeek son principalmente licenciados y estudiantes de doctorado de las mejores universidades chinas, que, según Liang, prefieren trabajar para DeepSeek porque aborda los mayores retos de la IA.
"Lo que atrae a los mejores talentos es, obviamente, la resolución de los problemas más difíciles del mundo", dijo en julio. "Nuestro objetivo sigue siendo apostar por la AGI".
(1 dólar = 7,2507 yuanes chinos)
Con información de Reuters
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