Muchas personas deciden comenzar el día con un café, pero algunas prefieren tomarlo con menos cafeína para evitar efectos no deseados como ansiedad, nerviosismo, o problemas para dormir de noche. El proceso en el que se reduce la cafeína siempre ha generado desconfianza: ¿hace mal el café descafeinado?
El café descafeinado tiene por lo menos 97% menos de cafeína. Sin embargo, algunas organizaciones de defensa de la salud han señalado cierta preocupación por la sustancia química utilizada en el proceso de descafeinado que puede aumentar el riesgo de tener ciertas enfermedades.
¿Tiene cafeína el café descafeinado?
Sí, el café descafeinado tiene alrededor de 2 mg de cafeína, respecto a los 100 mg que tiene el café normal y todavía no hay un método que la elimine por completo. Por lo que si en realidad no podés tomar cafeína es mejor evitarlo.
¿Hace mal el café descafeinado?
Existen diferentes procesos para llegar a hacer café descafeinado y dos de los métodos más comunes utilizan cloruro de metileno o acetato de etilo para extraer y disolver la cafeína. Si bien se pone a los granos de café en contacto directo con las sustancias químicas que son consideradas peligrosas, según los expertos esto no representa un problema porque una vez tostados los granos de café suelen perderlas.
Uno de los métodos para descafeinar es con la cocción al vapor de granos de café verdes, sin tostar, para que se hinchen y abran los poros, después los granos se enjuagan en cloruro de metileno o acetato de etilo para eliminar la cafeína. Luego se cuecen nuevamente al vapor y se lavan para eliminar los residuos químicos, y luego se tuestan. De acuerdo a Tonya Kuhl, directora del departamento de Ingeniería Química de la Universidad de California en Davis, ese método no representa un problema porque es muy poca la cantidad de sustancias químicas a la que estás expuesto con el café descafeinado.
Las personas en contacto a niveles más altos de cloruro de metileno, como los trabajadores que lo utilizan para remover pintura o desengrasar metales, sí podrían tener un mayor riesgo de padecer cáncer de hígado y pulmón y otros daños en el sistema nervioso central. Este producto utiliza para descafeinar porque la Administración de Alimentos y Medicamentos ha determinado que el café no debe contener más de un 0,001% de cloruro de metileno y al respetar esto, según Kuhl, sería imposible tomar el suficiente café descafeinado para exponerse a niveles peligrosos de cloruro de metileno.
Algo similar ocurre con la otra sustancia utilizada en el proceso de descafeinado: el acetato de etilo, que según Brenner tampoco es muy preocupante porque se encuentra de forma natural en algunas frutas, como el kiwi y la guayaba, y se utiliza en otros productos como el esmalte de uñas y la tinta de impresión. Si bien la exposición a esta sustancia por inhalación, ingestión o contacto con la piel puede irritar los ojos, la piel o la garganta, según los expertos, el acetato de etilo en el café no supone una amenaza para la salud.
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